Tata Steel : débuts mitigés pour MVL

  Le Tata Steel, premier évènement de l'année à braver la pandémie, procure aux joueurs - même partiellement masqués - et aux spectateurs le grand plaisir de retrouver l'échiquier ! Exit les terribles fautes de souris ou déconnexions impromptues !

  Après quatre rondes, synonymes du premier jour de repos, l'ambassadeur tricolore Maxime Vachier-Lagrave compte autant de nulles. Ce début d'édition 2021 est d'ailleurs marquée par plus de partages du point qu'à l'accoutumée compte tenu du format à 14 joueurs qui offre souvent des oppositions de styles alléchantes. Nos gladiateurs échiquéens n'en sont pas moins combatifs et Maxime ne fait pas exception à la règle puisqu'il a terminé sa dernière partie après plus de 6h de combat, en vain !

  Personne ne s'est pour l'instant détaché et ils sont cinq à se partager la tête avec 2.5/4, soit à portée du français, au cœur du peloton et sa moyenne de points. Magnus Carlsen, vainqueur d'emblée d'Alireza Firouzja après avoir pris tous les risques, a pressé, à l'image de Maxime, dans les parties suivantes sans parvenir à faire sauter les verrous adverses. Fabiano Caruana nous a proposé un feu d'artifices tactique contre Alexander Donchenko, remplaçant de dernière minute de Daniil Dubov (malheureux cas contact COVID) puis contre Jan-Krzysztof Duda mais a échoué a conclure contre le second. Anish Giri, fidèle à lui même, a sécurisé un gain grâce à une excellente préparation avant d'enchainer les nulles solides. Enfin Pentala Harikrishna, a fait tomber le leader précoce Nils Grandelius, vainqueur surprise des deux premières rondes, permettant à tout ce petite monde de profiter du jour off avec le score positif de +1.

  Revenons à présent sur le parcours pacifique mais néanmoins mouvementé de MVL, ronde après ronde.

  Tout avait plutôt commencé dans la souffrance avec une première partie délicate avec les noirs contre Harikrishna.

  Sur la défensive pendant 64 coups, disons un pour chaque case de l'échiquier, Maxime a malgré tout montré de belles ressources en milieu de jeu. Sa créativité, assortie au manque de tonicité du joueur indien, lui a permis de s'en sortir avec une nulle tout à fait acceptable pour lancer son tournoi avec les noirs. Qui de mieux placer pour analyser en vidéo cette première joute que son secondant Étienne Bacrot, associé à Kevin Bordi :

  MVL avait l'occasion, ronde 2, d'enfoncer un Firouzja, pas gâté par le tirage au sort, puisque contraint de doubler les noirs contre le champion du monde puis donc Maxime pour démarrer son année 2021. Le prodige iranien a opté pour une variante rare de la Caro-Kann, gage d'un milieu de jeu très complexe où les blancs ont semblé obtenir d'excellentes chances. Maxime, pas encore à 100%, n'a pas réussi à capitaliser son avantage, la faute aussi à un Firouzja, impressionnant dans le money-time. Du haut de ses 17 ans et bien que presque en zugzwang au point de jouer un crève-cœur "24...Rh8 à toi", le chartrain a enchainé les meilleurs coups de l'ordinateur jusqu'à éclipser la pression blanche. Il aurait même pu légèrement pousser dans la finale de tours qui a conclu la partie, mais certainement soulagé d'avoir échappé à un douloureux 0/2, il a offert la nulle dès la simplification actée.

  Pour comprendre toutes les subtilités de cet affrontement animé, on ne change pas une équipe qui gagne avec "coach Baki" et Blitzstream à l'analyse :

  La troisième ronde fut certainement celle où Maxime s'est montré le plus inspiré, avec en point d'orgue un brillant sacrifice de dame, joué à tempo pour doucher Andrey Esipenko. Le russe de 19 ans, après plus de 30 minutes de réflexion à la sortie d'une ouverture plutôt prometteuse, s'est dirigé vers 13.Dh4, laissant à l'athlète français cette possibilité excitante.

  Aussi vite qu'il aurait englouti un jus de kakis, Maxime, petit sourire en coin, a offert sa pièce maitresse pour grignoter fou, cavalier, pions et bientôt tour adverse. Si le "body language" montrait un russe à l'agonie, la géométrie de l'échiquier le sauvait un peu miraculeusement du désastre. Maxime eu beau chercher un moyen de percer la forteresse adverse, sa position ne recelait d'aucun plan réaliste pour progresser. Après avoir évité une première répétition de coups, le français a dû se résoudre à un partage du point quelque peu frustrant.

  Découvrez en vidéo l'analyse de cette joute anti-pleutre avec l'œil théorico-tactique de Matthieu Cornette en compagnie de Kevin Bordi :

  Enfin la quatrième ronde, soldée au passage par 100% de nulles, a justifié à elle seule la journée de repos accordée à Maxime et encore plus à son rival. En effet, avec sa vaillante habitude de "faire la fermeture", le tournoi d'Anton a pour l'instant des allures de marathon ambulant. Pour ne rien arranger à sa cause, il sortait d'une défaite contre Firouzja en plus de 5h et doublait les pièces noires. Maxime a décidé de l'affronter sur son terrain, en jouant l'Espagnole, mais s'est fait surprendre par une variante très rare du Gambit Marshall. Rapidement les perspectives tricolores paraissaient réduites à jouer pour deux résultats mais pas ceux que l'on souhaitait ! En difficulté, il a cependant sorti le grand jeu avec un pseudo sacrifice de pièce effrayant mais validé par les froides machines. La finale débouchée de cette séquence tactique et composée de quatre tours et deux fous était très légèrement avantageuse pour les noirs mais une nulle rapide était dans les tuyaux.

  Certainement fatigué par son dur labeur, l'espagnol a faibli et ouvert une brèche dans laquelle Maxime s'est engouffrée avec malice.  En dépit du gain d'un pion, le matériel très réduit empêcha le français d'aller chercher sa première victoire du tournoi. Il tenta de faire vaciller Anton à coup de pièges multiples mais après plus de 6h de jeu et 80 coups, il ne restait aux deux gladiateurs plus que leurs tours et leur roi sur l'échiquier ainsi que certainement une forte envie de regagner leurs pénates.

  On retrouve le GM bordelais, toujours aux côtés de Kevin Bordi pour décortiquer ce rare cru théorique autour du Gambit Marshall et cette longue finale !

  Le spectacle reprend dès demain à 14h avec Maxime qui affrontera avec les noirs le viking Grandelius, auteur pour l'instant de 3 parties décisives sur 4, on espère donc enfin voir le premier sang versé en faveur du tricolore !

Voici le reste du programme de la journée de jeudi à suivre évidemment en direct sur notre chaine :