Tournoi des Candidats : Nepomniachtchi prend le large

C'est officiel : Ian Nepomniachtchi est désormais le favori numéro un de ce Tournoi des Candidats. Cette nouvelle victoire contre Ding Liren dans la ronde six lui permet d'augmenter son avance sur MVL d'un point entier. Quant à Anish Giri, il a enfin ouvert son compteur de victoires après un duel au bout de la nuit face à Kirill Alekseenko.

Situation surprenante, moment de gêne et de flottement dans la salle : Ian Nepomniachtchi, qui vient de remporter sa troisième victoire en six rondes, semble être dans une forme olympique. Pourtant, le russe tousse sans relâche à l'analyse ! Dans le contexte actuel, une question est alors sur toutes les lèvres : "A-t-il contracté le coronavirus ?"
Lorsque l'on s’enquit de son état de santé, Nepo répondit sans ambages : "Je ne suis pas au mieux. J'aurais préféré faire une nulle rapide aujourd'hui. Je ne me sentais absolument pas combatif jusqu'à ce que j'obtienne une position prometteuse. Cependant, j'ai été testé plusieurs fois et tous les résultats sont négatifs. Mais de toutes façons, l'ambiance générale n'aide pas à se sentir bien physiquement."

Tous les participants au tournoi, journalistes compris, ont été testés à leur arrivée à l’hôtel et le seront à nouveau ce mardi. Nepo a demandé de son propre chef un second test dans la semaine, qui s'est également avéré négatif. Il sera à nouveau dépisté demain, comme tous le reste de l'assemblée.

De plus en plus de joueurs ont exprimé leur mécontentement par rapport à une situation qu'ils jugent ubuesque. Nepo a ainsi rejoint Wang Hao, Alexander Grischuk et Teimour Radjabov, qui ont tous estimé que les conditions n'étaient pas réunies pour jouer un tournoi de cette importance.

Le directeur général de la FIDE Emil Sutovsky s'est exprimé sur le sujet en exclusivité pour Chess.com :

"Je pense qu'il faut raison garder. Les déclarations d'Alexdander Grischuk n'avaient rien d'officiel, elles ont été faites après une partie de cinq heures. Evidemment, la situation est compliquée pour les joueurs, surtout à cause de la pression de l'évènement. Pour nous aussi, c'est difficile. Annuler le tournoi était le choix le plus simple, il aurait été considéré comme le plus "responsable". Mais nous avons pris le parti de ne pas stopper le cours de nos vies.

Stopper le tournoi en plein milieu serait un coup terrible pour les échecs en général, pas seulement pour la FIDE. La plupart des joueurs le comprennent. Caruana, dans son interview, a clairement annonçait qu'il comprenait que le tournoi devait continuer. MVL également. Cette situation rajoute-t-elle de la pression ? C'est indéniable. Mais quelles sont les alternatives ? Et quels sont les risques réels ?

"Il est important de bien considérer les tenants et les aboutissants de la situation. La manière dont les autres évènements sportifs sont traités ne relève pas de la même logique. Nous jouons ici un tournoi à huit joueurs, la comparaison avec les autres sports n'a donc pas lieu d'être. En outre, nous avons pris de nombreuses mesures pour minimiser les risques. Encore une fois, nous comprenons que ce soit difficile pour les joueurs. J'ai moi-même été dans le top 20 mondial il n'y a pas si longtemps, et je les comprends parfaitement. La FIDE fait de son mieux pour juguler le risque de contamination sans pour autant déranger outre-mesure des grands-maîtres qui doivent déjà se plier à plusieurs examens de routine tout au long du tournoi. Nous prenons la situation très au sérieux. On me parle souvent de responsabilité. Dans ce cas précis, notre responsabilité est de trouver un équilibre entre la tenue du tournoi et la santé des joueurs. Bien entendu, nous nous occuperons également de lever tous les problèmes pouvant survenir lors de leur retour à la maison après le tournoi."

Malade ou pas, Nepomniachtchi a aujourd'hui clairement endossé le costume de favori, tout en éliminant virtuellement de la course le numéro deux des bookmakers avant le tournoi : Ding Liren. On ne s'attendait pas à voir le fantasque russe à +3, mais voir le chinois à -2 est encore plus surprenant.

La défaite a du être particulièrement douloureuse pour le jeune chinois à son retour à l’hôtel. En effet, le moteur d'analyse, dans son implacable froideur calculatrice, met en évidence une erreur du russe. Malgré une position désespérée, les noirs avaient bien une ressource de nulle, ratée par Ding. Cependant, celle-ci a été qualifiée par les joueurs de "ridicule". Une pure ligne d'ordinateur, invisible à l’œil humain, même le mieux exercé !

Dans cette position, les noirs ont l'insensé 33... Txb6! suivi de 34. Txb6 Dxe2! 35. Tb8 Te5!! 36. Txd8+ Rh7, une ligne qui mène à l'incroyable tableau ci-dessous :

Les blancs ont une tour de plus, mais doivent la rendre immédiatement pour ne pas se faire mater. 37. Th8+ (sur 37.Tg1 Dxf2, menaçant 38...Te1, les blancs doivent également jouer 38.Th8+) 37...Rxh8 38. Dc8+ Rh7 39. Dxh3+ Rg6 et les noirs tiennent la nulle !

Réaction de Nepo en conférence de presse : "C'est une ligne magnifique, mais 35...Te5 est très dur à voir. En réalité, si quelqu'un le trouve dans cette position, il faut le disqualifier !"

Sur sa forme du moment, il a ajouté : "J'essaie simplement de faire moins d'erreurs que d'habitude, et surtout, moins que mes adversaires."

La partie du jour, avec le GMI Dejan Bojkov

Après ses 14 nulles lors du Tournoi des Candidats 2016, Giri a finalement rompu le sortilège et obtenu sa première victoire.

"J'ai failli avoir une crise cardiaque en réalisant que j'allais gagner ma première partie aux Candidats" a-t-il plaisanté. "Je n'ai jamais senti mon cœur battre aussi vite. Je vais sans doute avoir besoin d'une petite consultation chez le médecin."

Longtemps, le batave ne semblait pas être en mesure de convertir une position pourtant prometteuse, mais après six heures de jeu, alors que les deux hommes jouaient sur l'incrément, Alekseenko gaffait dans une finale de cavaliers totalement nulle.

Cela ne fut pas évoqué dans l'interview post-partie, mais Giri n'ignorait sans doute pas (il était en effet présent) que Magnus Carlsen avait battu Viswanathan Anand dans une finale quasiment identique à Wijk aan Zee en 2019. Giri a plus ou moins suivi le plan de Carlsen et son rival a fini par trébucher également.

Giri, qui jouait les pièces noires, était sorti de l'ouverture avec un léger avantage dans le Giuoco Pianissimo. Pourtant, malgré sa réputation, il semblait moins bien préparé qu'à l'accoutumée, réfléchissant très tôt dans la partie.

Huit minutes de réflexion au seizième coup puis 28 minutes au dix-huitième ! Pourtant, il s'agissait d'une position déjà jouée entre Grandelius et Hovhannisyan à Reykjavik en 2019. Même les meilleurs ont le droit à quelques oublis !

Avec l'humour qui le caractérise, le jeune hollandais a ensuite livré ses impressions sur le tournoi : "J'ai l'impression d'être à l'anniversaire de Ian. Tous les autres enfants lui offrent des cadeaux, mais personne n'est content d'être là. Ils font semblant d'être ses amis, mais il est bien le seul à s'amuser."

Cette ronde fut aussi intéressante pour les observateurs lambda que pour les théoriciens chevronnés. Dans Wang-MVL comme dans Grischuk-Caruana, des nouveautés intéressantes ont été jouées.

Dans la Grünfeld jouée par Maxime Vachier-Lagrave contre Wang, les deux hommes se sont engagés dans un débat théorique bien connu sur Fc4, comme on l'avait vu dans Caruana-Nepomniachtchi, avec 10...b6 et une poussée rapide du pion h côté blanc. Pendant 17 coups, la partie à suivi les traces du choc Dubov-Svidler, Hambourg 2019.

Comme l'a ensuite révélé Wang Hao à Chess.com, les blancs n'ont pas mieux que la nulle. "Je ne jouais pas vraiment pour le gain car je savais que les noirs pouvaient forcer la nulle avec des coups très précis, mais il est possible que pendant la partie, Maxime ait oublié quelques lignes."

Maxime se montrait en effet imprécis à plusieurs reprises, et Wang obtenait de sérieuses chances de gain grâce à son pion d passé.

Le chinois finissait cependant par rater sa chance, et Maxime parvenait à construire une forteresse pour annuler en force. C'est la première fois que le joueur français ne se montrait pas satisfait de son niveau de jeu dans ce tournoi.

"J'ai gaffé à plusieurs reprises aujourd'hui, et j'ai beaucoup de chance de m'en sortir avec la nulle. Il est clair que j'ai pris des décisions très contestables dans le milieu de jeu et dans la finale. Trop d'erreurs, mais ma position était solide et a fini par tenir. Je ne suis pas très content de cette partie, surtout comparée à ce que j'ai pu montrer depuis le début."

Encore une fois, la palme du joueur le mieux préparé revient pour cette ronde à Fabiano Caruana. Pour sa deuxième partie espagnole avec ...Fc5, il avait prévu le surprenant 12…Te8. Certes, il ne s'agissait pas d'une nouveauté, mais le coup est rare (et théoriquement important, d'après le GMI américain).

"C'est un coup intelligent" a-t-il précisé. "On pourrait penser que les noirs perdent tactiquement, mais il fonctionne."

Il s'appuyait ensuite sur sa connaissance de la position tandis que Grischuk, comme à l'accoutumé, se mettait en grand danger à la pendule. Alors qu'il avait dépensé moins d'une minute pour jouer ses douze premiers coups, il réfléchit 27 minutes au quinzième, alors que Caruana blitzait jusqu'au 22ème.

"Bien entendu, la partie est plus facile quand on connaît déjà la position. J'avais un important avantage." a reconnu Fabiano.

"Quand vous jouez la moitié de la partie contre une préparation assistée par ordinateur, il est difficile d'espérer quoi que ce soit." a ajouté son rival russe.

Nepo va profiter de la seconde journée de repos qu'il aborde avec un point d'avance sur son plus proche poursuivant. Ses adversaires devront absolument l'empêcher de réaliser l'échappée parfaite. La ronde de mercredi s'annonce explosive, puisqu'il affrontera son dauphin Maxime Vachier-Lagrave avec les noirs !

Classement après la ronde 6

Au menu de la ronde 7 (mercredi) : Caruana-Wang, Vachier-Lagrave-Nepomniachtchi, Ding-Alekseenko, Giri-Grischuk. Les appariements complets sont disponibles ici.

Les meilleurs moments des Candidats 2020 Le Maître National Jeremy Kane a créé des leçons directement à partir de ce tournoi. Jetez-y un œil !

Testez les leçons

Articles précédents :

• Nepomniachtchi prend les commandes des Candidats !
• MVL rate le coche
• Ding sonne la révolte contre un Caruana surpréparé
• MVL assome Ding et s'installe dans le quatuor de tête
• Nepomniachtchi et Wang Hao démarrent les Candidats sur les chapeaux de roue