Une ancienne pièce d'échecs achetée 5£, revendue 735,000£

Une ancienne pièce d'échecs gardée dans un tiroir pendant 55 ans et achetée initialement 5 £ a été aujourd'hui vendue 735,000 £ (soit : 927,062 US$ ou 820,232 euros). Nous sommes pratiquement certains qu'il s'agit d'une des célèbres pièces de Lewis datant de la fin du 12é siècle ou du début du 13é.

La figurine haute de 8.8 cm (3.5 pouces) et façonnée à partir de l'ivoire de morses, est nommée warder (gardien en français). Elle représente une tour définie par un guerrier barbu se tenant debout, une épée dans sa main droite et un bouclier dans la gauche. Les nombreuses similarités ne laissent planer presque aucun doute quant à son appartenance aux célèbres pièces d'échecs de Lewis, trouvées sur l'île de Lewis dans les Hébrides extérieures d'Ecosse en 1831.

La pièce a été conservée dans un tiroir 55 années durant après qu'un antiquaire l'ait achetée en Ecosse pour 5 £ en 1964. L'ayant cataloguée comme une "une pièce d'échecs antique conçue à partir de défense de morse et représentée par un guerrier" dans ses registres, le négociant devait ignorer son importance historique et sa valeur.

La famille de son maintenant décédé propriétaire a apporté la pièce à la société Sotheby's pour une vente aux enchères. "Elle était stockée chez mon grand-père et a sa mort, ma mère a hérité de la pièce d'échecs.", a déclaré à CNN un porte-parole de la famille (souhaitant rester anonyme)

"Ma mère était très attachée à cette pièce , elle admirait sa complexité et sa singularité. Elle croyait qu'elle était spéciale et pensait peut-être qu'elle pouvait même avoir des propriétés magiques," a expliqué le porte-parole.

Alexander Kade de Sotheby's, spécialisé en sculpture européenne et travaux d'art a déclaré à la  BBC que lorsqu'il a vu la pièce la première fois où la famille l'a apportée pour la faire estimer, il s'est exclamé : "Oh mon dieu, c'est une des pièces de Lewis !" 

Dans un communiqué de presse, Kade a fait référence aux mystères entourant la découverte de ces anciennes pièces d'échecs : "Il y a certainement davantage à raconter sur l'histoire de ce gardien, sur sa vie ces 188 dernières années durant lesquelles il a été séparé de ses semblables et de manière tout aussi intéressante à propos du voyage qui l'attend maintenant qu'il a été redécouvert".

Le texte très fourni en détails sur le site web de Sotherby's traite de certains dessous des coulisses captivants.

Le magot original de Lewis a été découvert en 1831 dans la baie d'Uig, ou près de Mèalasta sur l'île de Lewis par un homme nommé Malcolm Macleod de Penny Donald. Il est rapidement passé de mains en mains de marchands et négociants d'art. Finalement 82 pièces ont trouvé leur chemin jusqu'au British Musuem en 1833 tandis que les 11 autres ont pris la direction du Musée National d'Ecosse en 1888.  

La pièce nouvellement découverte est la première des pièces de Lewis a réapparaître depuis lors. A la lumière d'une étude comparative précise et des opinions exprimées par la fine fleur d'experts de l'ivoire médiéval, elle a été attribuée au même atelier datant du 13é siècle où les figurines de Lewis ont été façonnées. Selon Sotherby's, il est probable qu'elle fasse partie du butin de Lewis.

"Le butin original compte 93 objets en ivoire de morses dont 59 pièces d'échecs : 8 rois, 8 dames, 16 fous, 15 cavaliers et 12 gardiens (tours), ajouté à cela, on y trouvait 19 pions et 14 pièces de jeu plates et circulaires (tabula) ainsi qu'une boucle de ceinture. On pouvait par conséquent constituer quatre jeux complets avec pour manque seulement un cavalier et quatre gardiens." 

If you ever get the chance, it's worth visiting the place were these iconic chess pieces were found -- Uig, on the beautiful west coast of the Isle of Lewis, in the Hebrides. It's in Scotland now, but it was still part of Norway when the pieces were made.
(Photographed in 2012.) pic.twitter.com/8KQ2SowJIS

— Douglas Griffin (@dgriffinchess) November 7, 2018

Si jamais vous en avez l'opportunité, cela vaut la peine de visiter l'endroit où ces pièces emblématiques ont été trouvées --Uig, sur la magnifique côte ouest de l'Ile de Lewis, dans les Hébrides. Dorénavant partie de l'Ecosse mais originellement en Norvège à l'époque où les pièces ont été créées. (photographiées en 2012)