Wesley So triomphe au Skilling Open

Wesley So a fait chuter Magnus Carlsen en finale du Skilling Open grâce à son succès 1.5-0.5 en blitz de départage. L'américain a été gratifié de 30,000$ pour sa performance dans cette première étape du Chess Tour Champions qui devrait durer jusqu'en Septembre 2021.

"Tout d'abord, je voudrais m'excuser auprès de Magnus pour avoir partiellement gâché son anniversaire", tels ont été les premiers mots du vainqueur lors de son interview. "Je dois bien essayer de gagner de temps en temps !"

Carlsen a fêté ses 30 ans le 30 novembre, alors qu'il jouait depuis un endroit ensoleillé et secret où il était déjà minuit passé lorsque le match s'est terminé. Plus tôt dans la journée, il avait publié sur Instagram la photo de son impressionnant brunch d'anniversaire.

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Carlsen n'a pas utilisé l'heure tardive des parties pour justifier sa défaite ("pas d'excuses !"), soulignant que c'était sa propre décision de célébrer son anniversaire ailleurs sur la planète. Il a toutefois fait référence à la nouvelle décennie de sa vie avec ironie : "J'ai commis des erreur de vieillard aujourd'hui."

Carlsen a félicité son adversaire pour "sa victoire méritée" et a admis qu'il n'avait pas été capable de se hisser à son meilleur niveau. "Je n'ai jamais vraiment atteint le niveau de jeu requis dans ce tournoi. Si je voulais le gagner, cela aller se passer dans la difficulté. Dans l'ensemble, Wesley l'a emporté à juste titre, je dois jouer beaucoup mieux".

So : "Il a manqué beaucoup d'occasions et il a fait trop d'erreurs ici et là, sans quoi le sort du match aurait pu être scellé avant."

La journée a bien commencé pour Carlsen, qui a brillamment surclassé son adversaire du côté noir d'une Caro-Kann :

Comme il l'avait fait remarquer la veille, Carlsen n'a pas réussi à jouer deux bonnes parties d'affilée. Dans la seconde, il a trébuché dans une position où il essayait déjà de forcer la nulle car il savait n'avoir rien obtenu avec les blancs :

Jusqu'à présent, les joueurs n'avaient signé que des parties décisives, six sur six ! Cette incroyable série aurait pu continuer si Carlsen avait capitalisé sur une grosse erreur de So dans la troisième joute de la journée.

"J'ai vraiment vu le coup gagnant", a déclaré Carlsen. "J'ai juste pensé que ce que j'ai fait était aussi gagnant et, pour une raison quelconque, j'ai cru plus facilement, ce qui était en fait un aveuglement. "

Après une telle tempête, les joueurs se sont accordés une accalmie en signant une nulle rapide dans la quatrième partie, synonyme de départages en blitz.

À l'issue de la première journée, So avait déclaré croire fortement en ses chances s'il atteignait ce stade et il a prouvé son point de vue dans un premier blitz au scénario chaotique : 

La position de So paraissait très solide dans la revanche quand les deux joueurs ont atteint un milieu de jeu sans les dames à partir d'un Gambit Dame accepté. À part la paire de fous, Carlsen n'avait aucun avantage.

Cependant, So se montra imprudent et permit au norvégien une tactique qui lui qui déboucha sur l'échange de 2 pièces mineures contre une tour et un pion et surtout l'obtention de deux pions passés liés dans les colonnes a et b. L'ordinateur aimait ses chances mais le champion du monde bégaya à trouver la meilleure organisation pour ses pièces et il n'en fallut pas plus à l'américain pour sécuriser le partage du point.

Après avoir dominé Carlsen aux échecs960 l'année dernière, So a maintenant réussi à le même exploit aux échecs standard. A la question de savoir quel est son secret, il a répondu "Il n'y a pas vraiment de secret. Tout dépend vraiment du fait que Magnus soit dans un bon ou un mauvais jour. Quand il est dans un bon jour, il est pratiquement invincible".

En octobre, So a remporté de façon convaincante le championnat des États-Unis en ligne. Avec cette deuxième victoire en un mois, il démontre clairement tout son potentiel dans les échecs en ligne, ce que Carlsen a également remarqué :

"Je pense que je suis certainement le meilleur joueur ici, mais il y a beaucoup de forts joueurs et je dirais qu'en ce moment Wesley est probablement le meilleur dans ce format. Franchement, il n'y a rien de honteux à perdre contre lui, ce n'est pas un désastre. Je trouve juste un peu dommage de ne pas avoir pu montrer mon meilleur visage dans ce tournoi, c'est tout ce que je regrette".

Au moment où l'anniversaire de Carlsen touchait à sa fin, So a relevé que pour lui, les festivités ne faisaient que commencer : "Je peux enfin fêter Thanksgiving !"

Toutes les parties

Le Skilling Open de Chess24 Champions Chess Tour s'est déroulé du 22 au 30 novembre. La phase préliminaire était un tournoi rapide (15+10), toutes rondes, comportant 16 joueurs. Les huit premiers se sont qualifiés pour un tableau à élimination directe qui consistait en deux jours de matchs rapides de quatre parties, puis en cas d'égalité, un départage de deux blitz (5+3) et enfin un Armageddon. Les prix étaient de 100 000 dollars, dont 30 000 dollars pour la première place.

Compte rendus précédents :

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• Carlsen Beats "That Guy" Giri In 1st Skilling Open Knockout Day
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