Wesley So vainqueur du tournoi Opera, MVL 4ème

Ce dimanche, lors du dénouement du tournoi Opera, Wesley So a réitéré sa performance du Skilling Open où il avait déjà triomphé en finale de Magnus Carlsen. Teimour Radjabov a facilement décroché la troisième place en remportant ses deux parties du jour contre Maxime Vachier-Lagrave.

Carlsen vs. So

"Tout d'abord, je voudrais m'excuser auprès de Magnus pour avoir en partie gâché son anniversaire.", avait commencé So lors de son interview d'après victoire au Skilling Open le 30 novembre 2020 - également contre Carlsen, qui fêtait ses 30 ans ce jour-là.

Après avoir une nouvelle fois pris le meilleur sur le champion du monde en finale, le Grand Maître américain a conclu son interview par un clin d'œil : "Je voudrais m'excuser auprès de Magnus d'avoir gâché sa Saint-Valentin !"

Je voudrais m'excuser auprès de Magnus d'avoir gâché sa Saint-Valentin !
—Wesley So

Carlsen s'est mis des bâtons dans les roues tout seul dans la première partie, où il a tenté un sacrifice de pièce unanimement condamné par les commentateurs. Sa prise en en h4 aurait été une tentative typique en bullet, basée sur l'idée simple que défendre est plus difficile qu'attaquer. Dans une partie rapide contre un adversaire du calibre de So, cela s'est révélé un échec cuisant.

So a estimé que cette victoire a constitué un "tournant critique" dans le match. "Il est évident que gagner la première partie est énorme, simplement pour mettre la pression sur votre adversaire. Après cela, il me suffisait d'essayer de tenir avec les pièces noires, même si c'est loin d'être facile. Je pense que Magnus s'est embrouillé dans l'ouverture".

Après une nulle lors de la deuxième partie, Carlsen a manqué plusieurs occasions de riposter, lui laissant un goût frustrant en bouche comme il l'a longuement expliqué :

"Il est évident que perdre contre Wesley peut arriver. C'est clairement lui qui a disputé le tournoi le plus convaincant mais j'ai l'impression d'avoir manqué pas mal d'occasions aujourd'hui. C'est ce qui est le plus frustrant. Surtout qu'à plusieurs reprises, je n'ai pas fait confiance à mon intuition. Je lui faisais en quelque sorte davantage confiance parce qu'il jouait si vite et avec tant d'assurance que je ne pouvais pas vraiment me résoudre à croire qu'il manquait grand chose. Principalement dans la troisième partie, j'aurais vraiment dû saisir ma chance".

La voie la plus évidente pour la victoire dans la troisième partie était 18...Cxg2, mais Carlsen l'a écartée comme une "chance accidentelle" et regrettait plutôt de ne pas avoir sacrifié son fou en h3 quelques coups plus auparavant :

Dans la quatrième partie, Carlsen a aussi obtenu une position très prometteuse : "Après l'ouverture, je pouvais définitivement sentir que ma position était gagnante, et il suffisait de quelques coups précis pour faire la décision."

"Je pense qu'à un moment donné, ma position était très mauvaise", a reconnu So. "J'ai analysé cette ligne avant le tournoi, mais je ne pouvais pas me souvenir exactement jusqu'où."

Le moment clé a été le 23 ème coup où Carlsen n'a de nouveau pas choisi la première option qui lui est venue à l'esprit. 

"Mon instinct me hurlait que 23.Rh1 gagnait. Littéralement. Le fait est que ça gagnait bien et que ce n'était pas compliqué."

(Etes-vous d'accord avec le champion du monde ? Vous pouvez le vérifier à travers un exercice !)

Carlsen a poursuivi : "Si je joue 23.Rh1, je pense que d'un point de vue pratique, c'est juste terminé. S'il ne peut rien faire immédiatement ici, il est juste foutu. Stratégiquement, il est complètement fichu puisque mon attaque est tout simplement imparable."

Mon instinct me hurlait que 23.Rh1 gagnait. Littéralement.
—Magnus Carlsen

"C'est grand, c'est grand. C'est totalement inattendu", a réagi So après coup. "Battre Magnus dans n'importe quel match est un grand honneur, et c'est un vrai plaisir d'y parvenir parce que le simple fait de l'affronter vous donne déjà beaucoup d'expérience et représente un grand honneur. Le battre deux fois en match est tout simplement inouï, vraiment".

Battre Magnus dans un match est un immense honneur.
—Wesley So

"Félicitations à Wesley", a déclaré Carlsen. "Quelles que soient les chances que j'ai eues aujourd'hui, je ne les ai pas saisies, et dans l'ensemble du tournoi, il était meilleur, donc il méritait de gagner."

Le vainqueur a souligné que le niveau de la finale était "très bas" avec "beaucoup d'erreurs et de gaffes". Outre le format difficile du tournoi (neuf jours sans repos), So voyait une autre explication possible : "J'ai eu un rhume plus tôt et je ne me sentais pas très bien, mais je suppose qu'il en va de même pour Magnus !

 So a trouvé les horaires du tournoi à sa mesure puisque les parties commençaient à 10 heures du matin, ce qui, comme il l'a souligné plus tôt, était un moment idéal pour lui qui a tendance à se réveiller vers huit heures.

So a délivré une réflexion intéressante sur l'évolution de son jeu ses dernières années : "Au bout du compte, je veux juste pouvoir jouer de bonnes parties d'échecs et ne pas commettre d'erreurs. Je me souviens qu'il y a quatre ou cinq ans, c'était mon but dans chaque partie que je jouais, mais ensuite j'ai perdu toute motivation. J'espère que nous reviendrons au point où je pourrai éviter de produire de mauvaises parties. Je veux dire que ces dernières années, j'ai eu beaucoup de mauvaises parties. Certaines étaient assez gênantes, alors je les utilise comme motivation pour travailler plus dur".

Ces dernières années, j'ai eu beaucoup de mauvaises parties. Certaines étaient assez gênantes, alors je les utilise comme motivation pour travailler plus dur.
—Wesley So

Carlsen a également apporté d'autres éclairages sur sa performance : "Il est clair, d'après mes parties d'aujourd'hui et des jours précédents, que même s'il y a certainement bonnes choses dans mon jeu, je ne me fais pas entièrement confiance. Cela se manifeste dans les moments critiques. Il est difficile de dire ce que je peux faire concrètement à ce sujet pour l'instant. Wesley est très fort, mais comme vous avez pu le voir aujourd'hui, il est aussi extrêmement battable".

Carlsen a laissé entendre qu'après un passage à vide il est sur le chemin du retour : "Je n'ai pas l'impression d'avoir particulièrement besoin d'une pause importante ou d'autre chose. Je ne me sens pas aussi déçu qu'après les derniers tournois".

Je ne me sens pas aussi déçu qu'après les derniers tournois.
—Magnus Carlsen

Radjabov vs. Vachier-Lagrave

Le duel pour la troisième place entre Radjabov et Vachier-Lagrave a tourné à la promenade de santé en faveur de l'azéri lors de la seconde journée. Dans la première partie, MVL a gaffé un pion alors que dans la seconde il a perdu de façon totalement incroyable dans une finale 100% nulle.

Radjabov a laissé entendre que son adversaire devait être épuisé, bien qu'un manque de motivation ne puisse pas non plus être exclu. On ne sait pas exactement pourquoi les événements du Champions Chess Tour comportent des matchs pour la troisième place, comme Radjabov l'a fait remarquer à l'antenne, surtout quand il est joué en même temps que la grande finale.

MVL en a apparemment eu assez des Anti-Grunfelds joués par Radjabov, car il a opté pour la Défense Hollandaise lors de la première partie. Donner son pion e4 n'était pas l'idée du siècle, mais Vachier-Lagrave s'est obstiné à défendre avec ingéniosité et aurait même pu sauver la nulle.

La bévue de MVL dans le deuxième partie était cependant invraisembable.

"Je ne sais pas exactement ce qui s'est passé", a déclaré Radjabov. "Je pense qu'il était vraiment frustré ou peut-être fatigué après la première. C'était complètement nul. J'étais prêt à proposer nulle ou à terminer la partie par un pat. Mais il a juste pris la tour en g5, comme vous l'avez vu, et est entré dans la finale de pions".

Si vous vous demandez quand aura lieu le prochain événement de top niveau, la réponse est : le week-end prochain ! Du 19 au 21 février, le Championnat du Monde d'échecs d'entreprise en ligne de la FIDE se déroulera, avec la participation d'entreprises et de joueurs célèbres, dont... Carlsen.

As @anishgiri just pointed out, the list of players for the 2021 FIDE World Corporate Championship (Feb 19-21 on https://t.co/eRo9eg27Bv) can now be found on Chess-Results and as it turns out, he is playing but also... a certain world champion!https://t.co/sivzH5qZH3 https://t.co/tAYLUt0C2P

— ChesscomNews (@ChesscomNews) February 12, 2021

Toutes les parties du jour 2

Le tournoi rapide Opera s'est déroulé du 6 au 14 février. La phase préliminaire comportait 16 joueurs et se déroulait en 15 + 10. Les huit premiers se qualifiaient pour les 1/4 de finale avec des matchs en 4 parties sur 2 jours. En cas d'égalité des blitz de départage (5 + 3) puis si besoin un Armageddon étaient prévus. La dotation totale était de 100,000$ avec 30,000$ pour la première place.

Previous reports:

• Opera Euro Rapid Final Tied; Radjabov Leads vs. MVL
• Carlsen To Face So In Opera Euro Rapid Final
• Opera Euro Rapid SF: Carlsen, So Lead
• Opera Euro Rapid QF: Carlsen, MVL, Radjabov, So Through
• Opera Euro Rapid QF: Carlsen, MVL, So Start With Wins
• Opera Euro Rapid: Dubov Edges Out Nakamura On Tiebreak
• Opera Euro Rapid: Carlsen Leads, Nakamura Not Qualified Yet
• Carlsen Leads Opera Euro Rapid After 'Very Enjoyable Day Of Chess'