Yuri Averbakh, plus vieux Grand Maître vivant, fête ses 100 ans !

Yuri Averbakh, le plus vieux Grand Maître vivant au monde, fête ses 100 ans aujourd'hui. Après s'être remis de la Covid l'été dernier, il semble avoir retrouvé la forme et affirme qu'il s'entraine toujours à analyser des finales pour garder l'esprit vif.

Né le 8 février 1922 à Kaluga, une ville située à 180 km au sud-ouest de Moscou, Averbakh est le tout premier Grand Maître d'échecs à devenir centenaire. Avant lui, le Grand Maître avec la plus grande longévité était Andor Lilienthal, décédé en 2010, trois jours après ses 99 ans.

À l'occasion de son 100e anniversaire, Chess.com a pris contact avec Averbakh et a appris qu'il se porte bien, tant sur le plan physique que mental.

"La Fédération russe des échecs m'a offert un mois de traitement dans un centre de récupération après ma sortie de l'hôpital", a-t-il déclaré à propos de la période qui a suivi la contraction de la Covid, en juin 2021. "Je me porte bien maintenant. En tenant compte du fait que je suis loin de ma jeunesse, je peux dire que je vais bien."

En tenant compte du fait que je suis loin de ma jeunesse, je peux dire que je vais bien.

Averbakh est toujours impliqué dans les échecs, mais seulement dans une moindre mesure. "Malheureusement, ces dernières années, ma vue et mon ouïe ont beaucoup diminué, si bien que maintenant je ne peux plus travailler sur l'ordinateur comme avant", a-t-il déclaré à Chess.com. "Parfois, je rencontre mes collègues et partage avec eux les idées qui me viennent à l'esprit. Parfois, j'analyse des finales. Je comprends qu'à l'ère de l'informatique, ces analyses n'ont aucune valeur pratique, mais cette activité m'aide à garder l'esprit vif."

Parfois, j'analyse des finales. Je comprends qu'à l'ère de l'informatique, ces analyses n'ont aucune valeur pratique, mais cette activité m'aide à garder l'esprit vif.

Il est devenu difficile pour le GM centenaire de suivre les échecs de haut niveau de nos jours, mais il y a un joueur qu'il affectionne particulièrement. "Malheureusement, je ne peux pas suivre les parties récentes pour les raisons mentionnées ci-dessus. Parmi les joueurs modernes, j'ai toujours eu une grande sympathie pour Ian Nepomniachtchi. J'ai été très heureux lorsqu'il est devenu candidat au Championnat du Monde. C'est dommage qu'il n'ait pas eu assez d'endurance dans la seconde moitié du match, cependant, je crois que son talent lui permettra de remporter d'autres brillantes victoires."

Au cours de sa longue vie, Averbakh n'a pas seulement été un joueur d'échecs et un Grand Maître ; il a également été un entraîneur plébiscité, un arbitre international, un compositeur d'échecs, un théoricien des finales, un auteur et un historien des échecs. Mais quelle est, selon lui, sa plus grande réussite ?

"Merci ! Il est vrai que j'ai consacré toute ma vie aux échecs et que j'ai pu m'épanouir dans divers aspects de ce jeu extraordinaire. Pour le moment, je pense que ma plus grande réalisation est mon dernier livre sur l'histoire des échecs. Je suis heureux d'avoir réussi à terminer ce travail. J'ai rassemblé du matériel pour ce livre toute ma vie".

Nous lui avons également demandé s'il avait peut-être une partie préférée. "J'ai récemment calculé que j'ai joué plus de 2 500 parties de tournoi dans ma vie", a expliqué Averbakh. "Il est très difficile de choisir ma préférée, mais si je devais encore en choisir une seule, je sélectionnerais la partie contre Sergey Belavenets, que j'ai gagnée en 1940 (si je ne me trompe pas). C'était ma première victoire contre un Grand Maître et ami qui a joué un rôle important dans ma vie. C'est lui qui a imprégné dans mon esprit le goût pour les finales et la compréhension des secrets de leur stratégie."

(Malheureusement, même avec l'aide d'historiens des échecs, nous n'avons pas réussi à déterrer les coups de cette partie particulière, qui a été jouée le 12 octobre 1941, dans un tournoi de Moscou inachevé, l'armée nazie pointant à quelques kilomètres seulement. La partie ne figure pas dans les bases de données. Si jamais l'un de nos lecteurs peut aider à ce propos, faites-le nous savoir).

Averbakh a évidemment rencontré de nombreuses personnes au cours de sa vie. L'une des plus mémorables pour lui était le GM Vasily Smyslov : "J'ai rencontré beaucoup de personnes intéressantes. Je peux probablement citer Vasily Vasilyevich Smyslov, qui était remarquable pour son esprit philosophique et sa capacité à "saisir l'essentiel"." [Averbakh probablement cité dans les poèmes de Boris Pasternak] Et il y avait aussi le susmentionné Sergey Vsevolodovich Belavenets, qui était quelqu'un d'incroyable avec des principes moraux élevés. Il avait le pressentiment qu'il ne reviendrait pas de la guerre et ce triste présage s'est réalisé."

Vasily Vasilyevich Smyslov était remarquable pour son esprit philosophique et sa capacité à "saisir l'essentiel".

Averbakh a connu beaucoup de succès en tant que joueur. En 1944, il a reçu le titre de Maître des sports de l'URSS et il est devenu Grand Maître en 1952, élevant à 35 le nombre total de Grands Maîtres dans le monde à l'époque.

Averbakh est le dernier participant vivant du célèbre tournoi des Candidats de Zurich 1953, l'un des plus forts de l'histoire sur lequel David Bronstein et Miguel Najdorf ont écrit des livres qui sont considérés parmi les meilleurs de la littérature échiquéenne.

Le tournoi, un toutes rondes aller-retour de 15 joueurs, s'est déroulé du 30 août au 23 octobre 1953 et a été remporté par Smyslov, qui défia Mikhail Botvinnik pour le titre mondial l'année suivante. Averbakh termina 10ème ex-aequo avec Isaac Boleslavsky, avec un score de 13,5/30.

L'année suivant les Candidats, Averbakh a remporté de manière convaincante le Championnat d'URSS avec 14.5/19, soit 1.5 points d'avance sur son premier poursuivant Mark Taimanov et devant une meute de GMs incluant Viktor Korchnoi, Tigran Petrosian, Efim Geller ou encore Salo Flohr.

Lors du tournoi interzonal de Portoroz en 1958, il lui manqua un demi-point pour se qualifier pour un autre tournoi des Candidats, les places échouant à Mikhail Tal, Svetozar Gligoric, Petrosian, Pal Benko, Fridrik Olafsson et Bobby Fischer. Dans ce cycle de Championnat du Monde, c'est Tal qui s'est finalement emparé de la couronne en 1960 contre Botvinnik.

Averbakh s'est intéressé au journalisme échiquéen dès son plus jeune âge. Il a été commentateur lors du Championnat du Monde Smyslov-Botvinnik de 1954. À partir de 1962, à l'âge de 40 ans, il abandonna sa carrière de joueur professionnel pour commencer à se concentrer sur le journalisme et le coaching. Il a été le rédacteur en chef de plusieurs magazines d'échecs.

Averbakh a également été l'arbitre principal du premier match Karpov-Kasparov en 1984, ainsi que de Kasparov-Short, Londres, 1993 et Kasparov-Kramnik, Londres, 2000.

Il a déclaré dans une interview précédente que "travailler dur" était le secret de sa longévité. Cependant, jusqu'à l'âge de 87 ans, Averbakh est allé nager presque tous les jours, ce qui n'a probablement pas nui non plus.

Au nom de la communauté échiquéenne, Chess.com souhaite à Averbakh santé et bonheur dans sa vie incroyable.