GM Samuel Reshevsky

Samuel Reshevsky (1911-1992) est l'un des plus grands joueurs américains de l'histoire. Sept fois champion des Etats-Unis, il participe au Championnat du Monde 1948 et manque de justesse de remporter le Tournoi des Candidats 1953. Dans sa carrière, il bat sept champions du monde différent, d'Emanuel Lasker à Bobby Fischer. Une preuve de sa force et de sa longévité hors-norme.

• Jeunesse
• Début de carrière
• Championnat du monde 1948
• Tournoi des Candidats 1953
• Fin de carrière
• Héritage

Jeunesse

Reshevsky découvre les échecs dans sa Pologne natale à l'âge de quatre ans. Il s'avère rapidement que le jeune Samuel est un prodige, et il commence à donner des parties simultanées dès l'âge de huit ans. Ses parents, attirés par les opportunités qu'offre le Nouveau Monde, émigrent aux Etats-Unis en 1920.

Durant les années 20, Reshevsky va cependant principalement se concentrer sur ses études. Il obtient son diplôme universitaire en 1934 et commence bientôt à jouer des tournois au niveau national et international.

Début de carrière

Reshevsky bat pour la première fois un champion du monde à Margate (Angleterre) en 1935 : Jose Raul Capablanca. L'américain remporte d'ailleurs le tournoi avec un demi-point d'avance sur le cubain.

L'année suivante, Reshevsky remporte le premier championnat des Etats-Unis avec un demi-point d'avance sur Albert Simonson. Un exploit qu'il rééditera en 1938, 1940, 1942 et 1946. En outre, il bat Isaac Kashdan en match en 1941.

Le tournoi de Nottingham, en août 1936, est encore plus fort que celui de Margate l'année précédente. Reshevsky réalise un score de +7 -2 =5 (9,5/14) et termine troisième, ex-æquo avec le champion du monde en titre Max Euwe et son compatriote Reuben Fine. Les anciens et futurs champions du monde Capablanca et Mikhail Botvinnik partagent la première place avec 10/14. Deux autres champions du monde passés et futurs sont également de la partie : Lasker (8,5/14) et Alexandre Alekhine (9/14).

Contre ces cinq champions du monde, Samuel réalise un excellent score de +2 -2 =1, battant Alekhine et Lasker, perdant contre Euwe et Capablanca et annulant contre Botvinnik. Ce sera d'ailleurs sa seule victoire contre Alekhine et sa seule partie contre Lasker, qui jouait son dernier tournoi.

Vient ensuite le tournoi AVRO en 1938. Toujours considéré aujourd'hui comme l'un des plus forts de l'histoire, il servira de modèle au tournoi de 1948 pour le titre de champion du monde. Les huit meilleurs joueurs du monde sont présents : Reshevsky, Euwe, Fine, Capablanca, Botvinnik, Alekhine, Paul Keres et Salo Flohr. Reshevsky termine quatrième ex-æquo avec un score de +3 -3 =8 tandis que Fine et Keres partagent la première place. C'est lors de ce tournoi que Reshevsky bat son quatrième champion du monde, en la personne de Max Euwe.

L'année suivante, Samuel remporte un match contre le jeune Vasily Smyslov, 18 ans. Ce dernier deviendra champion du monde en 1957.

Championnat du monde 1948

La tragédie de la seconde guerre mondiale va mettre en sommeil la compétition échiquéenne pendant de nombreuses années. Lorsque le champion en titre Alekhine décède, en 1946, un tournoi est organisé pour désigner son successeur. En sa qualité de participant au tournoi AVRO dix ans auparavant, Reshevesky est invité par la FIDE.

A part Euwe, tous les participants réalisent un score positif, mais avec +6 -5 =9, Reshevesky termine bien loin du vainqueur Botvinnik (+10 -2 =8). L'américain est cependant l'un des seuls à battre le nouveau champion du monde : son sixième scalp mondial !

Tournoi des Candidats 1953

Reshevsky choisit de renoncer au Tournoi des Candidats 1950 mais est tout de même invité en 1953 sur la base de sa participation en 1948. Sur les quinze joueurs en compétition, neuf sont soviétiques et Reshevsky est le seul américain. La rumeur veut que sur la fin du tournoi, les soviétiques aient reçu l'ordre d'annuler sans combattre contre Smyslov pour lui assurer la victoire face à "l'ennemi américain".

Samuel gère admirablement ce tournoi à double rondes qu'il termine avec un score de +8 -4 =16. Avec 16 points, il est ex-aequo avec Keres et David Bronstein, mais Smyslov s'envole et l'emporte avec 18 points. Au départage, le premier non-soviétique sera finalement classé quatrième.

Les dirigeants soviétiques sont particulièrement inquiets, sans doute à raison, de voir l'américain défier leur champion Botvinnik. En effet, lors du match URSS-Etats-Unis, en 1955, les deux hommes s'affrontent quatre fois au premier échiquier. Après avoir annulé les trois premières parties, c'est Reshevsky qui s'impose dans la dernière, remportant ainsi son mini-match face au champion du monde.

Fin de carrière

Reshevsky ne s'approchera plus jamais du titre de champion du monde. L'arrivée de Bobby Fischer au plus haut niveau va bousculer la hiérarchie américaine, et les deux hommes ne s'entendent guère. "L'ancien" va remporter leur premier duel en 1956, alors que Fischer n'est âgé que de treize ans. En 1961, ils s'affrontent en match et se sépare sur un score de parité suite au forfait de Fischer après la onzième partie. (+2 -2 =7). C'est à l'âge de 54 ans que Reshevsky battra une dernière fois un Fischer au sommet de son art lors du championnat des Etats-Unis.

Ce sera la dernière victoire de l'ancien prodige contre Fischer, et le septième scalp de champion du monde qu'il ajoutera à un tableau de chasse déjà bien fourni.

En 1969, alors qu'il n'a pas remporté le championnat des Etats-Unis depuis 23 ans, Reshevsky profite de l'absence de Bobby Fischer pour accrocher un dernier titre en forme de baroud d'honneur.

Dans les années 70 et 80, il va continuer à jouer régulièrement mais avec parcimonie, à un niveau plus modeste. En 1991, il participe au tournoi des vétérans de Moscou et affronte Smyslov et d'autres grands noms des décennies précédentes.

Samuel Reshevsky rend son dernier souffle un an plus tard, le 4 avril 1992.

Héritage

Connu pour ses gros problèmes de gestion du temps dès l'ouverture, il compensait par une profonde compréhension positionnelle et une excellente vision tactique. Hélas, ses lacunes dans les ouvertures l'empêchèrent sans doute de devenir champion du monde.

Cependant, il reste un joueur de légende ayant vaincu sept champions du monde, dont trois d'entre eux (Alekhine, Euwe and Botvinnik) durant leur règne. Sans la tragédie de 39-45, un match Alekhine-Reshevsky aurait été tout à fait envisageable (Bien que Botvinnik et Keres eut été tout aussi méritants).

Pour mettre en perspective l'exceptionnel longévité de cette légende des échecs, considérons ceci : Il a affronté la plupart des champions du monde, et il n'y a que contre Wilhelm Steinitz (mort dix ans avant sa naissance). et Magnus Carlsen, qui n'avait que 17 mois au moment de sa mort, qu'il n'aurait jamais pu jouer.

Bien qu'il n'ait pas accédé au titre suprême, la place de Samuel Reshevsky dans les livres d'échecs est assurée à tout jamais...