GM Vasily Smyslov

Vassily Smyslov est le septième Champion du Monde de l'histoire (1957-1958). Il détient le record absolu du nombre de médailles aux Olympiades avec un total de 17 (!) et a également été sacré Champion Soviétique par 2 fois (en 1949 et 1955). Smyslov a joué au plus haut niveau pendant plus de quatre décennies, son exceptionnelle longévité est illustrée par sa participation en tant que candidat aux cycles de Championnats du Monde dans les années 1940, 50, 60 et 80 ! 

Smyslov était avant tout reconnu pour son style ultra-positionnel et sa technique en finale à faire vrombir de jalousie un ordinateur. Il disposait pourtant aussi, d'une corde hautement plus tactique à son arc, puisqu'il nous régalait régulièrement dans ses parties de combinaisons spectaculaires. Voici un exemple du mariage de ses compétences positionnelles et tactiques lors de l'une de ses victoires contre l'ancien Champion du Monde Karpov :

Son père, joueur accompli, initia Vassily, à l'âge de six ans. Contrairement à la plupart des Champions du Monde, Smyslov ne disputa pas la moindre compétition avant ses quatorze ans mais connut par la suite une progression fulgurante. A 17 ans, il remporta le championnat d'URSS Junior, puis partagea la première place du relevé Championnat de la Ville de Moscou.

En toute logique, Smyslov continua à gravir les échelons jusqu'à prendre l'étoffe d'un joueur de classe mondiale. En 1948, il était l'un des cinq joueurs sélectionnés pour participer au tournoi fermé désignant le Champion du Monde, il prit la seconde place (derrière Mikhail Botvinnik).  En 1953, Smyslov s'imposa dans le tournoi Interzonal de Zurich, glanant ainsi le droit d'affronter directement Botvinnik lors d'un face-à-face pour la couronne. Leur match se déroula l'année suivante et malgré un marathon de 24 parties, les deux joueurs ne purent se départager. L'égalité parfaite de 12 points partout fit cependant le bonheur de Botvinnik qui garda sa couronne en vertu de la règle qui imposait au challenger de devoir battre le tenant du titre !

En 1956, Smyslov remporta de nouveau le Tournoi des Candidats à Amsterdam, prenant ainsi un nouveau rendez-vous avec Botvinnik pour se disputer la suprématie mondiale dans un match, l'année à venir. Leur second affrontement sous le feux des projecteurs, sourit cette-fois à Smyslov qui devint à cette occasion le septième Champion du Monde de l'histoire des échec ! Découvrez l'une de ses victoires décisives lors de ce match contre son meilleur ennemi : 

En 1958, Smyslov s'inclina lors du match retour contre Botvinnik. Bien qu'il ne fut Champion du Monde qu'une année durant, Smyslov ne se résigna pas et parvint à se maintenir parmi l'élite mondiale jusque dans les années 1980. Prouesse ultime, en 1984, il se retrouvait à une marche de défier le Champion du Monde Anatoly Karpov dans un match pour le titre. Smyslov, alors âgé de 62 ans (!) céda ce droit en finale à son adversaire de 41 ans son cadet, un certain Garry Kasparov.

En 1991, Smyslov remporta un dernier titre honorifique avec un succès au Championnat du Monde Senior. Il disputa son ultime tournoi en l'an 2000 (à 79 ans), son classement officiel était alors de 2494.  Il laisse derrière lui un héritage de champion exceptionnel, marqué par son style positionnel, sa technique brillante et ses nombreuses contributions à la théorie (en particulier dans la Ruy Lopez, la Sicilienne, l'Anglaise et la Grünfeld).

Vassily Smyslov demeurera à jamais une véritable Légende des échecs.