Avant-poste

La notion d'avant-poste est un concept stratégique fondamental aux échecs visant à créer une case forte pour l'une de vos pièces.

Qu'est-ce qu'un avant-poste ?
Pourquoi ce concept est-il important ?
Exemples
Conclusion

Qu'est-ce qu'un avant-poste ?

Un avant-poste est une case avancée - au moins sur la quatrième rangée, généralement sur la cinquième ou la sixième, et occasionnellement sur la septième (pour les blancs et inversement pour les noirs) - où un camp peut installer une pièce difficile à déloger pour son adversaire. Voici trois points essentiels à connaitre sur la notion d'avant-poste :

Au moins un pion allié protège généralement la case en question
Aucun pion adverse ne peut chasser la pièce installée sur l'avant-poste
Aucune pièce adverse de valeur égale ne peut facilement s'échanger contre celle installée sur l'avant-poste

Voici un exemple classique d'un avant-poste où trône fièrement un cavalier avec ces trois éléments respectés :

Judit Polgar a établi un avant-poste classique pour son cavalier en d5 qui a contribué à battre Viswanathan Anand à Wijk aan Zee en 1998. Les blancs protègent d5 avec deux pions, et les noirs ne peuvent ni chasser, ni échanger le cavalier blanc. Par conséquent, les cases b6, c7, e7 et f6 sont à jamais inaccessibles au roi, à la dame ou à la tour des noirs.

Les avant-postes sont le plus souvent associés aux cavaliers qui bénéficient grandement d'un point d'ancrage d'où ils peuvent toucher les cases ennemies malgré leur courte portée. Les fous et les tours occupent aussi parfois des avant-postes, tandis que le roi et la dame sont trop précieux (ils peuvent être menacés trop facilement) et les pions trop faibles.

Si votre adversaire dispose d'un pion arriéré ou d'un pion isolé, c'est souvent le signe qu'il faut essayer d'établir un avant-poste devant le pion. Dans l'exemple ci-dessus, le pion d6 est arriéré. Par conséquent, les blancs jouissaient d'un avant-poste naturel en d5 dont ils ont pleinement profité.

Pourquoi ce concept est-il important ?

Bien qu'ils ne permettent pas de gagner des parties à eux seuls, les avant-postes augmentent la valeur pratique de la pièce qui les occupe. Les cavaliers ont généralement la même valeur que les fous. Cependant, comme l'a écrit le MI Jeremy Silman, un cavalier installé sur la sixième rangée vaut environ une tour.

Silman en 2002. Photo : James F. Perry/Wikimedia, CC.

Même en cas d'égalité matérielle, la présence d'un avant-poste confère donc un avantage stratégique au camp qui peut en profiter.

Du point de vue défensif, ce concept met en évidence le danger de certaines structures de pions et des cases faibles qu'ils laissent derrière eux.

Exemples

Comme indiqué, ce sont les cavaliers qui bénéficient généralement le plus des avant-postes. Voici un deuxième exemple :

Malgré l'absence de pion pour protéger la case, Garry Kasparov a établi un avant-poste en d3 pour son cavalier dans l'une des parties les plus célèbres de l'histoire, la 16ème du Championnat du Monde 1985 contre Anatoly Karpov. Le cavalier est resté ancré au cœur de la position blanche durant 18 coups jusqu'à ce que Karpov ne sacrifie sa dame pour se débarrasser de ce monstre.

Une tour sur la septième rangée est d'ores déjà très puissante mais protégée par un pion, elle ne l'est que davantage.

Vladimir Kramnik a remporté cette finale durant le Championnat du Monde 2004 contre Peter Leko grâce à l'avantage assuré par cet avant-poste.

Enfin, il arrive aussi que des fous profitent d'un avant-poste :

Le GM Amin Tabatabaei a installé son fou en d6 tandis que son adversaire, le GM Rasmus Svane a placé le sien en c3. En fin de compte, l'avant-poste de Tabatabaei s'est avéré plus utile : son fou est plus difficile à attaquer, bloque une tour et se trouve plus proche du roi adverse.