Mengapa Pertandingan Kejuaraan Dunia ini Hampir Tidak Terjadi

Hari ini 50 tahun yang lalu, pada 1 Juli 1972, upacara pembukaan pertandingan kejuaraan catur dunia antara juara dunia Boris Spassky dan penantangnya GM Bobby Fischer yang berlangsung di Reykjavik, Islandia.

Fischer, bagaimanapun, tidak ada di sana, dan pertandingan pertama, yang dijadwalkan untuk keesokan harinya, dimainkan 10 hari kemudian. The Match of the Century, yang memikat jutaan penggemar catur dan yang menyebabkan puncak popularitas permainan dengan latar belakang Perang Dingin, memiliki atmosfir yang bergejolak.

Fischer sudah menjadi bintang di dunia catur, tetapi kemenangan gemilangnya melawan GM Mark Taimanov (6-0), Bent Larsen (6-0), dan Tigran Petrosian (6.5-2.5) dalam pertandingan Kandidat 1971 membuatnya terkenal di kalangan publik. Media secara teratur menulis tentang dia, dan bahkan Presiden Nixon menulis surat kepadanya yang mengatakan bahwa negara mendukungnya.

Pada akhir tahun 1971, rekor jumlah 15 tawaran datang untuk menjadi tuan rumah pertandingan: dari Amsterdam, Athena, Belgrade, Bled, Bogota, Buenos Aires, Chicago, Dortmund, Montreal, Paris, Reykjavik, Rio de Janeiro, Sarajevo, Zagreb, dan Zurich. Menurut GM Max Euwe, mantan juara dunia yang merupakan presiden FIDE pada saat itu, tawaran tertinggi adalah Belgrade (dana hadiah $152,000), Reykjavik ($125,000), dan Sarajevo ($120,000), semuanya sekitar 10 kali lipat dari hadiah sebelumnya untuk sebuah pertandingan kejuaraan dunia.

Dalam The Match Of All Time, yang baru-baru ini diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris, Gudmundur Thorarinsson, Presiden Federasi Islandia saat itu, menulis bahwa dia tidak terlalu percaya dengan pertandingan yang akan datang di Islandia:

"Sebagai contoh betapa kecilnya minat saya dalam masalah ini, percaya bahwa pekerjaan kami dalam penawaran ini hanya membuang waktu, saya gagal untuk mengirimkan penawaran ke kantor FIDE tepat waktu. Saya menelepon Freysteinn Thorbergsson dan memintanya untuk pergi ke Amsterdam untuk menyampaikan penawaran kami secara langsung di markas FIDE di mana penawaran akan dibuka. Ini dia lakukan dengan sangat kompeten."

Menurut reporter Life Brad Darrach, yang mengumpulkan artikelnya ke dalam buku Bobby Fischer vs. the Rest of the World, Thorarinsson awalnya merencanakan dana hadiah $25,000, tetapi seminggu sebelum penawaran ditutup dia membaca laporan palsu dalam majalah catur Jerman bahwa Islandia telah mengajukan penawaran sebesar $100,000. Dengan asumsi penawar lain akan mencoba untuk mengalahkan itu, dia menetapkan penawaran pada $125,000. Thorarinsson tidak menyebutkan hal ini dalam bukunya sendiri.

Lebih lanjut, tawaran Reykjavik juga menyebutkan bahwa selain dana hadiah, para pemain akan menerima 30 persen pendapatan dari hak siar TV/film. Euwe yang berusia 70 tahun menyarankan untuk membagi pendapatan secara merata di antara para pemain, federasi penyelenggara, dan FIDE, dan mengirim telegram ke seluruh federasi yang melakukan penawaran tentang hal ini. Belgrade tidak senang dan menyatakan bahwa tawaran mereka saat ini menjadi tidak pasti. Euwe pergi ke Belgrade pada 15 Januari 1972, dan menawarkan $7,000 untuk menerima persyaratan mereka jika mereka ingin memenangkan penawaran.

Sementara itu, dia telah meminta baik Fischer dan Spassky untuk menyerahkan preferensi kota tuan rumah mereka sebelum 31 Januari 1972. Spassky menominasikan Reykjavik, Amsterdam, Dortmund, dan Paris sementara Fischer menominasikan Belgrade, Sarajevo, Buenos Aires, dan Montreal.

Mengingat tidak ada kesamaan pada nominasi pemain, FIDE memberi para pemain waktu hingga 10 Februari untuk menyepakati kota tuan rumah, jika tidak, Euwe akan membuat keputusan sendiri. Ed Edmondson, Presiden Federasi Catur AS dan manajer lama Fischer, telah melakukan perjalanan ke Moskow dan telah menyetujui Reykjavik, dengan syarat bahwa Fischer akan setuju.

Euwe merasa lega menerima telegram dari Moskow yang mengatakan bahwa para pihak telah menyetujui Reykjavik. Namun, segera datang telegram dari New York: Fischer tidak setuju! Dia menyebut Reykjavik terlalu kecil dan primitif, dan "tempat yang bodoh untuk pertandingan," sebuah pernyataan yang membutuhkan beberapa plester di tingkat diplomatik. Sementara itu, semua ini telah membuat para pejabat catur Rusia marah, yang menuduh Presiden FIDE melanggar peraturan—yang tidak akan menjadi yang terakhir kalinya.

Dia Membagi Pertandingan Menjadi Dua

Euwe yang sangat pragmatis kemudian datang dengan ide yang luar biasa: dia meminta dua penawar tertinggi untuk membagi pertandingan. Belgrade menerima dengan syarat bahwa mereka akan mendapatkan babak pertama, sementara Reykjavik ingin mengamankan pengurangan biaya jika pertandingan tidak berlangsung selama 24 game penuh.

Fischer setuju, dan Edmondson berkata: "Euwe membuat keputusan dengan membuat pertandingan menjadi dua bagian."

Tidak semua orang menyukai keputusan Euwe. Sekretaris FIDE H.J. Slavekoorde, yang juga ketua komite aturan FIDE, mengundurkan diri dari jabatannya sebagai bentuk protes. Federasi Catur Rusia juga memprotes, mencatat bahwa Belgrade memiliki iklim yang sangat hangat di musim panas—sangat berbeda dari yang biasa dilakukan pemain mereka—dan sekali lagi menuduh Presiden FIDE melanggar peraturan. Euwe menjelaskan keputusannya pada pertemuan FIDE Bureau yang direncanakan pada 2-3 Maret di Moskow. Federasi Rusia mendapat sedikit dukungan dan enggan menarik protes mereka.

Setelah pertemuan yang berlangsung 40 jam, dimulai pada 18 Maret di Amsterdam, di mana FIDE dan delegasi Islandia dan Yugoslavia hadir, pertandingan dengan kota terpisah disepakati. Dana hadiah baru akan menjadi $138,000 (rata-rata dari kedua tawaran) dan skema pembayaran dibuat untuk jumlah permainan yang berbeda yang dapat dimainkan, sehingga Belgrade akan menanggung beban yang lebih besar jika pertandingan berlangsung kurang dari 24 game. 

Euwe sendiri tidak bisa hadir karena perjalanan ke Australia dan Asia Timur. Dia mengetahui pada 20 Maret di Sydney bahwa para pihak telah setuju dan kontrak ditandatangani oleh GM Efim Geller atas nama Spassky dan oleh Edmondson atas nama Fischer.

Dua hari kemudian, Fischer sekali lagi tidak menerima tanda tangan Edmondson dan menuntut dari Belgrade dan Reykjavik untuk merubah kesepakatan, di mana para pemain harus mendapatkan keuntungan finansial dari pendapatan potensial, dan menekankan bahwa jika tidak, dia tidak akan bermain. Dan ternyata Edmondson tidak memiliki mandat lagi untuk berbicara atas nama Fischer, dan keduanya segera berhenti bekerja sama.

Pada saat ini, Euwe berdiri teguh dan memberi Federasi Catur AS batas waktu hingga 4 April untuk menerima persyaratan pertandingan. Segera, sebuah telegram kembali mengatakan Fischer menerimanya, dan semuanya tampak beres.

Namun, pada saat itu Belgrade, yang didukung oleh bank Yugoslavia, telah kehilangan kesabarannya dan menuntut deposit $35,000 dari federasi catur AS dan Rusia. Ketika Amerika menolak, Belgrade mundur pada 11 April.

Seluruh Pertandingan Diselenggarakan di Islandia

Federasi Catur Islandia kemudian menawarkan untuk menjadi tuan rumah pertandingan secara penuh, dengan syarat bahwa hari pertandingan pertama ditunda dari 22 Juni hingga 2 Juli, yang telah diterima. Dalam buku yang ditulis bersama GM Jan Timman, Euwe mengakui bahwa dia sedikit sedikit melanggar peraturan di sana, yang menetapkan bahwa pertandingan tidak dapat dimulai lebih lambat dari 1 Juli. Dia merasa punya alasan bagus: Fischer tidak bisa bertanding pada hari Sabtu karena keyakinan agamanya, dan FIDE telah memutuskan bahwa tanggal tanggal 1 Juli ini mungkin harus dihapus sama sekali karena akan mengesampingkan banyak kota dengan iklim yang hangat.

Moskow menyetujui seluruh pertandingan di Reykjavik, AS awalnya tidak, tetapi dalam telegram kedua pada 6 Mei, dinyatakan bahwa "Fischer setuju tetapi dengan protes." Euwe menulis bahwa, setelah pertandingan, dia tahu apa arti "dengan protes" itu: "Saya akan bermain tetapi saya akan menggunakan setiap kesempatan untuk memprotes siapa dan apa pun."

Thorarinsson, dalam The Match of All Time:

"[Bahwa] Pertandingan Kejuaraan Catur Dunia menempatkan Islandia sebagai lokasi penyelenggara merupakan pandangan yang sangat umum. Saya yakin bahwa Spassky-lah yang memilih Islandia, tanpa preferensinya kami tidak akan pernah dianggap sama sekali."  

Penulis biografi Fischer, Frank Brady, menyatakan bahwa kenalan Fischer dari Islandia, Freysteinn Thorbergsson, telah meyakinkannya untuk bertanding di Islandia dengan menunjukkan signifikansi politiknya. Seorang anti-Komunis fanatik, Thorbergsson telah mengunjungi Fischer di AS kemudian menulis sebuah catatan bahwa kemenangan Fischer akan "menyerang propaganda Komunis."

Ini merupakan era Perang Dingin, antara Barat dengan Komunis sebagai dua ideologi yang berbeda dan dominan. Pertandingan catur dengan perwakilan dari kedua belah pihak, yang diadakan tepat di antara Amerika dan Rusia tidak bisa lebih simbolis, sebuah poin yang tidak akan dilewatkan oleh media.

Fischer Membuat Lebih Banyak Tuntutan

Lokasi tempat pertandingan akhirnya diputuskan, namun permasalahan tidak berakhir di situ. Dalam tiga bulan terakhir sebelum pertandingan dimulai, Fischer menimbulkan banyak sekali kehebohan, kebanyakan tentang masalah keuangan. Dana hadiahnya adalah $125.000 (sekitar $800.000 dalam nilai hari ini) dengan 62,5% diberikan kepada pemenang dan 37,5% diberikan kepada yang kalah, di samping 30% dari semua hak siar televisi dan film yang disebutkan di atas.

Selain itu, Fischer sekarang mengklaim 30% dari tiket yang sudah terjual, dan mengatakan Spassky juga harus menerima sebagian darinya. Namun penyelenggara tidak menerima permintaan tersebut.

Kami tiba di awal Juni 1972, ketika Fischer sedang menghabiskan waktu di Santa Monica, California. Untuk sampai ke Islandia, ia harus terlebih dahulu pergi ke New York.

Pada hari Minggu 25 Juni, hari dimana Fischer seharusnya dijadwalkan akan tiba di Reykjavik, namun teman baiknya IM Anthony Saidy meneleponnya dan mengatakan bahwa dia akan terbang ke timur pada hari Selasa untuk menemui ayahnya, dan dia bertanya apakah Bobby mau berkunjung. Lalu Fischer menyetujuinya, dan Saidy mengatakan bahwa dia memiliki perasaan buruk jika dia tidak menelepon, Fischer akan tetap ada di sana.

Menghilang dari Penerbangan

Beberapa hari kemudian pada tanggal 29 Juni, Fischer berencana untuk naik pesawat dari Bandara John F. Kennedy, dan barang bawaannya sudah dimuat, tetapi seperti yang sudah disaksikan oleh ratusan anggota pers yang menunggunya, dia melarikan diri dari terminal dan meninggalkan pesawat. Akhirnya dia kembali dan menghabiskan beberapa hari berikutnya di rumah orang tua Saidy di Douglaston, Queens, dan dikejar oleh wartawan di sana.

Di Reykjavik, tempat Spassky tiba bersama rombongannya pada 21 Juni, sekitar dua ratus jurnalis dan kurang lebih 30 negara mulai bertanya-tanya apakah kedatangan mereka tidak membuahkan hasil. Banyak sekali dari mereka yang "matanya masih lelah karena baru beranjak dari tempat tidur kemudian harus mengejar pesawat jam 5 pagi dari New York" setiap pagi, tulis Darrach. "Kami tidak melihat Bobby meninggalkan DC-8 itu merupakan kebiasaan yang buruk."

Pada saat itu, pembuat film New York Chester Fox memiliki hak pembuatan film dan akan menyutradarai film dokumenter tersebut, lalu seorang reporter bertanya apakah dia khawatir dengan hasil investasinya (kerjasamanya). Fox menjawab: " Saya tidak memperhatikan jika saya khawatir. Saya sudah berusaha terlalu keras untuk tidak [mengkotori] celana saya."

Euwe tiba di Islandia pada Sabtu 1 Juli, tepat pada hari upacara pembukaan dimulai. Di pagi hari, Spassky terlihat sedang bermain tenis dengan salah satu rekannya IM Iivo Nei, di lapangan dekat Hotel Saga. Kemudian seorang reporter bertanya kepada sang juara dunia apakah lawannya akan datang, Spassky menjawab: "Tidak, saya tidak berpikir Robert James akan datang."

Sementara itu  di Douglaston, upaya untuk meyakinkan Fischer agar bertanding sudah dilakukan oleh Edmondson, Saidy, dan GM William Lombardy, seorang grandmaster berbakat yang menjadi pendeta dan teman Fischer, yang akhirnya bergabung menjadi sekondan Fischer.

Upacara Pembukaan

Upacara pembukaan diadakan sesuai jadwal pada malam hari tanggal 1 Juli di Teater Nasional Islandia yang berkapasitas hanya 500 kursi. Telah hadir Presiden Islandia bersama istrinya, kemudian ada duta besar, pejabat FIDE, wartawan, dan tamu lainnya. Namun, satu kursi di barisan depan tetap kosong.

Dengan tidak adanya Fischer, ketua arbiter pertandingan GM Lothar Schmid menyarankan untuk menunda pengundian warna di hari berikutnya. Lagi pula, penantang bisa berada di penerbangan malam untuk tiba di pertandingan pertama tepat waktu...

Namun, keesokan harinya sebuah pesan telegram dari Saidy datang dan dikabarkan bahwa Fischer tidak bisa hadir bertanding karena sakit. Perlu diingat bahwa peraturan pertandingan saat itu mengizinkan pertandingan ditunda sampai enam hari jika ada kasus pemain yang sakit, tetapi wajib melakukan pemeriksaan medis.

Kemudian apa yang harus dilakukan? Menunggu salinan pemeriksaan kesehatan melalui telegram? Tapi bukankah seharusnya dokumen tersebut akan disampaikan oleh dokter dari Islandia, karena sekarang pertandingan sedang berlangsung? Tapi... bukankah ini sudah berlangsung?

Banyak pertanyaan akhirnya disampaikan dalam pertemuan saat seluruh pihak sudah hadir, yang diminta oleh Euwe hadir. Wasit dan tim Rusia berpendapat bahwa pertandingan sedang berlangsung dan pertandingan akan dimulai setelah upacara pembukaan, Euwe bertanya-tanya apakah "pidato dan biola" akan cukup. Pihak Amerika berasumsi dan mengklaim bahwa pertandingan akan berlangsung setelah pengundian warna dilakukan.

Namun ternyata, Fischer sendiri memberi pernyataan kepada New York Daily News pada 3 Juli: "Saya tidak sakit. Saya ingin tuntutan keuangan saya dipenuhi, kalau tidak saya tidak akan hadir untuk bertanding."

Ditunda Dua-Hari

Di momen pragmatis lainnya, Euwe kemudian menawarkan negosiasi: menunda pertandingan selama dua hari. Kemudian Rusia meminta waktu untuk bernegosiasi dan setelah makan siang mereka mengatakan bahwa mereka tidak antusias, namun mereka juga tidak akan keberatan. Euwe kemudian menulis: "Saya tidak ragu jika Rusia mengharapkannya, secepatnya saya akan mendiskualifikasi Fischer, tetapi mereka menolak untuk dicatat dalam sejarah sebagai The Destroyers of the Match of the Century."

Sementara itu, telah terjadi penyerangan terhadap Presiden FIDE yang dilakukan oleh pihak Kantor Pers Rusia TASS, dengan memberi statement: "Euwe berpura-pura bermain catur. Alih-alih membuat keputusan sendiri untuk mendiskualifikasi Fischer, seperti yang kita tahu peraturan telah ditetapkan, dia mencoba menyerahkan masalah tersebut ke pihak juara dunia.”

Euwe berpura-pura bermain catur.
— TASS, Agen Pers Rusia

Euwe melakukan banyak negoisasi dengan seluruh pejabat FIDE yang telah hadir di Reykjavik, kemudian membuat keputusan resmi: penundaan berlangsung selama dua hari, dengan pengundian warna yang dijadwalkan pada 4 Juli pukul 11:45 siang dan pertandingan dimulai pukul 5 sore. Pihak Soviet sangat marah dan mengajukan protes resmi, dan Euwe mengakui bahwa mereka berhak melakukannya.

Dua Panggilan Telepon Penting

Pada tanggal 3 Juli pengacara Fischer, Paul Marshall, menerima telepon yang mengubah segalanya.

James Derrick Slater merupakan seorang bankir investasi asal Inggris yang sukses dan juga merupakan penggemar catur dan memiliki kebiasaan dalam memberikan hadiah anonim kepada turnamen catur dan pemain berbakat. Setelah membaca tentang klaim keuangan Fischer di surat kabar dan kehancuran permainan yang akan segera terjadi, Slater menelepon Leonard Barden—jurnalis catur Evening Standard yang pada hari ini berusia 92 tahun, masih menulis untuk The Guardian— dan mengatakan kepadanya bahwa dia ingin menyumbangkan $125.000, sehingga menggandakan dana hadiah menjadi $250.000.

Bersama dengan produser BBC, Barden menelepon Marshall untuk menyampaikan berita tersebut, di mana Marshall ingin mendengar Slater berbicara secara langsung. Sekitar 10 menit kemudian, Slater menelepon untuk mengkonfirmasi, dan setuju dengan Marshall untuk menyampaikan pesan tersebut kepada Fischer: "Sekarang keluar dan bermainlah!" Fischer tentu senang ketika mendengar berita tersebut.

Tidak pasti apakah ini menjanjikan atau tidak, kemudian ada panggilan telepon terkenal lainnya pada hari yang sama. Tidak lain adalah Henry Kissinger, penasihat keamanan nasional Nixon dan sekretaris negara.

Kalimat pembukanya sering dikutip sebagai "Dia merupakan pemain catur terburuk di dunia yang disebut pemain catur terbaik di dunia", meskipun Darrach memulainya dengan "Dia adalah salah satu dari dua pemain catur terburuk ..." Kissinger menunjukkan bahwa pertandingan itu penting bagi kebanggaan Amerika Serikat, sehingga Fischer wajib untuk pergi bertanding.

Malam itu juga, Fischer akhirnya terbang ke Reykjavik.

Rekaman AP kedatangan Fischer.

Foto Spassky

Saat itu Fischer tiba pukul 7 pagi tanggal 4 juli di bandara Keflavik, Dia mendapat pengawalan polisi menuju ibukota Islandia. Setibanya di sana, dia memutuskan untuk tidur karena hal tersebut lebih penting daripada menghadiri undian warna. Dia menandatangani surat bahwa Lombardy akan mewakilinya, dan menutup pintu kamar tidurnya.

Ketika Lombardy mengatakan bahwa Fischer terlalu lelah untuk menghadiri undian, Spassky membentak/marah. Sebelumnya, pejabat Federasi Catur Rusia juga pernah memprotes seluruh kesalahannya, namun sekarang akhirnya sang juara dunia itu sendiri sudah cukup. Dia dengan cepat meninggalkan hotel Esja, tetapi memberi tahu seorang reporter, "Saya masih ingin bermain, tetapi saya akan memutuskan kapan pertandingannya!"

Kemudian ada pernyataan resmi dari Spassky (atau dari Moskow?), di mana ia menulis: “Jika sekarang ada harapan untuk memimpin pertandingan, Fischer harus menjalani hukuman yang adil. Dengan begitu saya dapat kembali ke pertanyaan apakah mungkin untuk bisa melakukan pertandingan.”

Jika sekarang ada harapan untuk memimpin pertandingan, Fischer harus menjalani hukuman yang adil.
— Spassky

Ternyata, "penalti" yang diharapkan pihak Soviet adalah Fischer harus kehilangan game yang pertama, seperti yang dikatakan Geller kepada seorang anggota pers, dengan menambahkan teka-teki/misteri bahwa Spassky "tidak akan menerima kekalahan tersebut." (Sedikit yang mereka tahu, bahwa kekalahan akan terjadi dalam pertandingan ini ...)

Dalam pertemuan dengan semua orang, pihak Soviet mengajukan tiga tuntutan yaitu: agar Fischer meminta maaf, Euwe mengutuk perilaku penantang, dan Euwe mengakui bahwa penundaan dua hari itu melanggar aturan FIDE.

Euwe yang sedang emosional langsung meraih secarik kertas dimana dia sangat marah atas perilaku Fischer, dan mengakui kesalahannya bahwa dia telah melanggar peraturan FIDE, kemudian untuk peraturan FIDE dan perjanjian pertandingan kedepanya akan dipatuhi secara ketat di masa depan dan seterusnya. Kemudian FIDE mengirim pesan telegram kepada Federasi Catur Rusia bahwa permintaan ganti rugi tidak akan dikabulkan.

Ketamakan?

Meminta Fischer untuk melakukan permohonan maaf adalah hal yang luar biasa, tetapi dia mau melakukannya. Dia menulis permohonan maaf, yang awalnya diakhiri dengan permohonan bahwa para pemain akan menyerahkan seluruh hadiah uang dan memainkan pertandingan. Saya ingin memberitahu semua orang bahwa saya tidak serakah. Dalam versi terbaru surat itu, kalimat tersebut dihilangkan.

Sementara itu media tetap menuduh Fischer serakah, mungkin ada alasan lain mengapa dia mempersulit FIDE, Spassky, dan penyelenggara. Hal ini adalah salah satu alasan mengapa ini tampak aneh: ketakutan.

GM Nikolai Krogius, adalah seorang penulis buku tentang psikologi catur dan merupakan bagian dari delegasi Spassky, menuliskan: "Ini adalah fakta bahwa ketika Anda melihat Fischer di papan catur, semua pembicaraan tentang ketidakpastian atau kurangnya kepercayaan tampaknya tidak masuk akal. Tapi sebelum kompetisi penting, dia tampaknya menjadi mangsa keraguan dan kebimbangan."

GM Larry Evans memiliki pandangan yang sama: "Saat Bobby semakin dekat ke puncak karir caturnya, di dalam hatinya terdapat rasa takut kekalahan yang sebelumnya tidak biasa. Di Reykjavik dia mampu mengatasi ketakutannya, setelah dia merasa telah mengganggu keseimbangan emosional Spassky”.

Alasan lainnya adalah alasan yang lebih berprinsip. Fischer sama sekali tidak menyukai gagasan bahwa orang lain terutama penyelenggara Islandia, akan menghasilkan lebih banyak uang daripada yang dia lakukan dalam pertandingan. Dia adalah bintangnya, dia adalah Muhammad Ali dari game ini, dan dia tahu itu.

Permintaan Maaf Fischer

Dalam sebuah surat yang dikirimkan ke kamar hotel Spassky, Fischer meminta maaf atas "perilaku tidak sopannya" karena tidak menghadiri upacara pembukaan. "Saya hanya terbawa oleh perselisihan kecil tentang uang dengan penyelenggara catur Islandia," tulisnya, dan juga meminta maaf kepada Euwe dan "ribuan penggemar catur di seluruh dunia." Fischer kemudian mendesak Spassky untuk tidak terus menuntut forfeit di game pertama.

Saya hanya terbawa oleh perselisihan kecil tentang uang dengan penyelenggara catur Islandia.
— Fischer

Pada hari yang sama, Spassky dipanggil oleh seorang pejabat tinggi dari Soviet bernama Sergei Pavlov, yang mengatakan bahwa sekarang lebih baik bagi tim Rusia untuk kembali ke Rusia. Spassky, yang secara konsisten menolak untuk bergabung dengan Partai Komunis, menolak dengan sopan.

Spassky menghargai surat Fischer dan mengatakan bahwa dia tidak bisa bermain sampai Selasa (11 Juli) walaupun sangat ingin memilih undian. Pengundian warna itu akhirnya terjadi pada Jumat malam, 6 Juli, di Laugardalsholl, aula pertandingan. Fischer datang terlambat 22 menit, tapi itu melegakan bagi siapa pun yang hadir bahwa orang Amerika tersebut akhirnya menunjukkan dirinya.

Spassky bercanda meremas lengan kiri Fischer, seolah-olah mereka akan memainkan pertandingan tinju, dan hasil undian tersebut adalah juara dunia akan memulai dengan buah putih. Saat membahas peraturan pertandingan, Spassky membatalkan permintaan forfeit, dan Fischer menerima permintaan untuk menunda game pertama selama beberapa hari lagi.

Lima hari kemudian, pertandingan akhirnya dimulai. Pertarungan catur paling terkenal dalam sejarah adalah pertarungan yang sulit.