Chess.com: 'Niemann Probabilmente Ha Imbrogliato In Più Di 100 Partite Di Scacchi Online'

Con un dossier di 72 pagine reso pubblico martedì, Chess.com dichiara che il GM Hans Niemann "ha probabilmente imbrogliato in più di 100 partite di scacchi online, anche in diversi eventi con premi in denaro". Chess.com sottolinea anche che Nieman è "il top player cresciuto più velocemente negli scacchi a tavolino (over the board, OTB) della storia moderna", ma non ha trovato prove chiare che indichino che Niemann abbia imbrogliato OTB.

Anche chiamato "Hans Niemann Report" (e disponibile qui), il dossier contiene 20 pagine di testo, ma include anche appendici e reperti che lo portano ad un totale di 72 pagine. Al suo interno Chess.com e la sua Squadra Fair Play rispondono a domande quali il perché Niemann sia stato escluso dal Global Chess Championship, quanto abbia effettivamente imbrogliato sul sito e cosa si possa dedurre a proposito del suo gioco OTB.

Innanzitutto, Chess.com spiega la sua decisione del 5 settembre di sospendere Niemann da Chess.com e dal Global Chess Championship proprio il giorno dopo la sua vittoria sul GM Magnus Carlsen alla Sinquefield Cup. Dopo aver ribadito chiaramente che non c'è stata comunicazione tra Chess.com e Carlsen, la decisione è stata spiegata nel seguente modo:

La nostra decisione si è basata su diversi fattori. Prima di tutto, come illustrato in questo report, dopo che il nostro software e il team di rilevamento del cheating hanno scoperto un gioco sospetto Hans ha ammesso di aver barato in partite di scacchi sul nostro sito fino al 2020. Come seconda cosa, sospettavamo che Hans si fosse comportato scorrettamente contro Magnus alla Sinquefield Cup, sentimento acuito dalle ricadute mediatiche dell'evento. Terzo, eravamo preoccupati per la rapida e inattesa ascesa di Hans nelle classifiche, come lo erano anche altri nella comunità scacchistica; trattiamo la questione nella Sezione VII di questo report. Infine, ci siamo trovati davanti ad una decisione critica in un momento spiacevole: Saremmo stati in grado di garantire per tutti i partecipanti l'integrità del CGC, il cui inizio era programmato pochi giorni dopo la Sinquefield Cup, il 14 settembre 2022, se Hans avesse preso parte all'evento? Dopo lunghe riflessioni, ci siamo convinti che la risposta fosse no. Il CGC ha 64 partecipanti ed un montepremi di un milione di dollari. In queste circostanze, e sulla base delle informazioni che avevamo al tempo, non credevamo di poter garantire ai partecipanti e giocatori di vertice che l'integrità del nostro evento non potesse essere compromessa da un giocatore che ha già confessato imbrogli in passato, che ha avuto una crescita rapidissima ed è anche oggetto di sospetti sempre più nutriti da parte della comunità scacchistica riguardo la sua performance negli eventi OTB.

I fan potrebbero chiedersi come mai Chess.com abbia scelto di rivelare così tanto su Niemann e sulle comunicazioni avute con lui, evitando cose riguardanti altri giocatori. Il motivo è legato all'intervista rilasciata da Niemann alcuni giorni dopo che ha battuto Carlsen a St. Louis, questo è quanto dice Chess.com:

"Va rimarcato che non era mai stata nostra intenzione che le nostre preoccupazioni sulle violazioni del fair play da parte di Hans diventassero di pubblico dominio. È sempre stato il nostro approccio generale gestire la chiusura degli account di giocatori titolari privatamente, come abbiamo già fatto in passato per Hans. Indubbiamente la sua recente esclusione dal CGC e da Chess.com è stata anch'essa comunicata privatamente. Ha scelto di rendere pubbliche quelle comunicazioni. Ne è risultato che ci sentissimo obbligati a condividere pubblicamente con la comunità i motivi delle nostre decisioni".

Un motivo importante della costruzione di questo report è stato già spiegato via tweet da Chess.com il 9 settembre, ossia che fossero disponibili delle informazioni in contraddizione con quanto da lui affermato, a proposito della "frequenza e gravità del suo cheating su Chess.com". Il sito va molto più nel dettaglio, dicendo che Hans:

...sembra abbia imbrogliato contro diversi avversari in eventi a premio di Chess.com (oltre al Titled Tuesday nel quale Hans ha ammesso di aver barato quando aveva 12 anni), nelle fasi di qualificazione dello Speed Chess Championship e nella PRO Chess League. Abbiamo anche prove che indicano abbia imbrogliato in una serie di partite a punti su Chess.com contro figure ben note della comunità scacchistica e con alto punteggio, alcune anche trasmesse in streaming online.

Secondo Chess.com, Niemann ha probabilmente imbrogliato in più di 100 partite di scacchi online, anche in diversi eventi con premi in denaro e in partite che stava streammando. I dati riportati nella tabella qui sotto sono limitati al periodo tra luglio 2015 e agosto 2020.

Ken Regan, un esperto indipendente nel campo della rilevazione del cheating negli scacchi, è d'accordo con Chess.com e crede anche lui che Niemann abbia imbrogliato in queste partite.

Se da una parte Chess.com ammette che i suoi strumenti di rilevazione del cheating sono stati messi a punto specificatamente per l'analisi delle partite online a cadenze di riflessione veloci, offre perà anche un commento sul gioco OTB di Niemann, affermando che "i suoi risultati sono statisticamente straordinari".

Tanto per cominciare, fa notare che Niemann è "il giocatore di vertice migliorato più velocemente negli scacchi classici della storia moderna". Se confrontato con altre stelle della sua generazione, come i GM Alireza Firouzja, Vincent Keymer e Arjun Erigaisi (ma anche Bobby Fischer), Niemann è nettamente al di sopra di loro per quanto riguarda l'aumento di forza, anche se solo recentemente ha mostrato un gioco di calibro comparabile. Inoltre, Niemann "ha avuto il più veloce e più ingente aumento di punteggio nel tempo se confrontato con i suoi pari e con altri giocatori di spicco una volta considerate tutte le loro partite OTB note giocate tra l'età di 11 e 19 anni".

Chess.com nota che, dei 13 giocatori sotto i 25 anni e attualmente nella top-50, Niemann è l'unico ad essere diventato GM appena a 17 anni.

Mentre era attivo come giocatore con Elo FIDE all'età di 15, 16 e 17 anni, in fase pre-pandemica, Hans ha avuto il punteggio di 2313, 2460 e 2465, rispettivamente. Si tende a credere che se non si diventa GM entro i 14 anni allora è improbabile raggiungere i vertici degli scacchi mondiali. Anche se questa affermazione può sembrare scoraggiante, questa verità è emersa chiaramente negli scacchi moderni: grandi come Fischer, Kasparov, Carlsen e quasi tutti i GM moderni stabilitisi nella top-5 sono diventati GM al massimo a 15 anni.

Chess.com ha analizzato anche un campione di partite OTB recenti di Niemann, ma non è riuscita a trovare prove concrete che dimostrino abbia barato, anche includendo la sua partita contro Carlsen alla Sinquefield Cup; Chess.com nota però che "questa partita, i suoi comportamenti correlati e le sue spiegazioni sono bizzarri".

Nella sua conclusione, Chess.com dichiara di aver condiviso questi dati con la FIDE e che "collaborerà con qualsiasi indagine o richiesta da loro condotta". Qualche giorno fa, la FIDE ha annunciato l'intenzione di costituire una commissione investigativa sulla questione.

Il GM David Smerdon, economista comportamentale all'Università del Queensland, ha commentato su Twitter:

Il report è buono. Non era necessario che fosse così lungo sul caso HN [Hans Niemann], ma dall'altra parte è fantastico che CC [Chess.com] abbia condiviso pubblicamente altri dettagli sul proprio sistema di rilevamento del cheating, sul processo umano che sta dietro le politiche di rilevamento e sospensione e sul loro atteggiamento generale nei confronti del cheating.

Sfortunatamente, i risultati delle analisi di CC non sono quelle che il mondo degli scacchi aspettava di sentire, e non è colpa di CC, poiché significa che è molto improbabile che si giunga a discriminare se HN ha barato o no OTB. Riassunto super breve:
1.  HN ha imbrogliato online molto più di quando fossimo a conoscenza, anche fino ai 17 anni d'età e in eventi con premi in denaro.
2.  Non ci sono indizi su un suo cheating alla Sinquefield Cup.
3.  Deboli prove che la crescita OTB di HN sia sospetta, ma nulla di concreto sul cheating.

Sfortunatamente, il report di CC sposta nuovamente la probabilità che HN abbia imbrogliato OTB a 50%, indipendentemente dall'opinione originale del lettore: per quel che vale, io ed altri eravamo prima convinti al 10-20%, mentre all'estremo opposto molti ne erano convinti all'80% ed oltre.

In futuro, quali nuove informazioni potrebbero portarci verso una poco probabile chiarezza sulla faccenda? Io vedo due possibilità:

1. Hans confessa OPPURE vengono rivelate delle prove concrete e fisiche che abbia barato OTB;
2. Hans continua la sua traiettoria OTB verso i 2750+ in eventi con standard anti-cheating severissimi.

Poiché entrambe le opzioni sono improbabili, è facile che non si giunga ad una risoluzione chiara. HN continuerà a giocare in una nuvola, Magnus non si sentirà tutelato e gli organizzatori si troveranno di fronte il dilemma degli inviti. Non un risultato favorevole per gli scacchi, ma dopotutto è bene che il problema del cheating sia finalmente finito sotto i riflettori e che i maggiori enti scacchistici stiano lavorando assieme per sistemare le cose.🤷‍♂️ 

The report is good. It didn’t need to be that long for the HN case, but on the other hand it’s great that CC has publicly laid out more details about its cheat detection system, the human process behind detection/banning policies, and their broader philosophy towards cheating. 1/

— David Smerdon (@dsmerdon) October 5, 2022

Chessdotcom's report is marketing.

1. It's 20 pages, not 72.

2. No evidence of OTB cheating at all, and their attempt to whip it up is embarrassing.

3. It challenges Hans's version of prior cheating, but mostly w' online blitz games in 2020, and reasonable doubt.#chessdrama https://t.co/Ehc3vuM0Iu

— Jonathan Rowson (@Jonathan_Rowson) October 5, 2022

Highly unlikely that there would be concrete evidence for OTB cheating but I would certainly feel very uncomfortable playing someone in an OTB tournament knowing these numbers

— Kevin Goh Wei Ming (@kevingohwm) October 5, 2022