Ding Liren pronto per il Tata Steel: "Mi sento molto meglio"

Il Campione del Mondo Ding Liren sembra pronto e desideroso di tornare alla scacchiera per il suo primo torneo a tempo standard dopo otto mesi. "Mi sento meglio di due o forse tre mesi fa", ha detto in un'intervista rilasciata a Chess.com, pochi giorni prima del Tata Steel Chess.

Seduto davanti al suo computer a Hangzhou, in Cina, Ding ha dato l'impressione di essere allegro. Qualche giorno prima aveva accettato la richiesta di intervista, come se fosse pronto non solo per gli scacchi, ma anche per l'attenzione dei media. Mi ha fatto piacere che abbia risposto alla prima domanda, che in questo caso era più di un modo consueto per iniziare la conversazione, in modo piuttosto positivo: "Sto bene. Molto meglio di prima".

Sto bene. Molto meglio di prima.

La nostra telefonata Zoom è avvenuta due mesi dopo che Ding ha rivelato di aver lottato contro una malattia per qualche tempo. Anche durante la nostra chiacchierata, non è voluto entrare nei dettagli, ma ha specificato: "Mi ci è voluto molto tempo per riprendermi. Era un problema psicologico, non fisico. Ora posso dire di stare molto meglio rispetto a due o tre mesi fa".

I problemi mentali di Ding erano probabilmente legati ai postumi del campionato del mondo, che ha vinto dopo un drammatico spareggio ad aprile 2023 ad Astanza, in Kazakistan. È stato coinvolto in molte interviste e altre attività in Cina, ha anche visitato la sua vecchia scuola per parlare agli studenti e ispirarli. "Ho sentito troppa pressione", ha detto. "Ma questa è solo una parte della storia. È più complicata di così, ma non voglio dire troppo".

Con appena nove partite classiche alla Superbet Chess Classic del maggio 2023, Ding è stato uno dei campioni del mondo meno attivi dopo la conquista del titolo, senza considerare lo stravagante GM Bobby Fischer. Lo scorso fine settimana ha giocato la Chinese Chess King Competition, un evento rapid a Chengdu. È stato un evento di riscaldamento per Wijk aan Zee e la prima volta che ha ritoccato i pezzi di legno dopo 236 giorni.

"Mi sono sentito emozionato prima del torneo, ma esausto dopo", ha detto Ding, che ha concluso con un deludente quarto posto, perdendo contro il GM Wang Hao in semifinale e poi contro il suo buon amico GM Wei Yi nella finale. Di seguito, vediamo le sue partite:

Questo gli ha fatto venire qualche dubbio su Wijk aan Zee. "Mentalmente sono pronto, ma non sono sicuro di poter sfoderare le mie migliori doti", ha detto Ding. "Fisicamente sto bene; penso di poter competere in questi tornei molto lunghi. Sono emozionato, è un'occasione per testare la mia forza in questo momento".

Ding arriverà a Wijk aan Zee giovedì come primo di tabellone, ma non si considera il favorito del torneo. "No, non credo", ha detto sorridendo. "Non sono così sicuro della mia forza. Inoltre, ho la corona, quindi ci saranno più telecamere su di me, il che comporta un'ulteriore pressione".

Ho la corona, quindi ci saranno più telecamere su di me, il che comporta un'ulteriore pressione.

La formazione di Wijk aan Zee comprende cinque giocatori che si sono qualificati per il Torneo dei Candidati FIDE: i GM Ian Nepomniachtchi, Alireza Firouzja, Praggnanandhaa Rameshbabu, Vidit Santosh Gujrathi e Gukesh Dommaraju. 
Alla domanda su chi sia il suo favorito per la vittoria del torneo, Ding ha fatto il nome di un giocatore che ha mancato di poco l'accesso ai Candidati: il GM Anish Giri, vincitore del 2023.

E per quanto riguarda i Candidati? "Fabiano Caruana è il favorito di quel torneo, perché sta giocando molto bene ultimamente, ma se mi chiedi chi è il mio avversario preferito direi Firouzja, per il suo stile dinamico" ha detto Ding. "Si è distinto nell'ultimo Svizzero, vincendo sette partite di fila, il che non è cosa da poco".

Se mi chiedi chi è il mio avversario preferito direi Firouzja, per il suo stile dinamico.

Una partita di campionato del mondo tra Ding e Firouzja sarebbe sicuramente emozionante. Nel 2019, Ding ha eliminato il prodigio franco-iraniano al terzo turno della FIDE World Cup, dove si è classificato secondo. Al torneo Superbet di maggio, Firouzja ha vinto contro di lui. Ding: "È un avversario pericoloso, ma anche molto divertente da affrontare".

Alla domanda se il titolo mondiale sia diverso senza la partecipazione del GM Magnus Carlsen, Ding ha risposto negativamente. "No, il campionato del mondo è il campionato del mondo. Ma vorrei che giocasse e spero che torni a lottare per il titolo. Forse, se cambieranno il format, prima o poi tornerà".

Da parte sua, Ding non è un fan del suggerimento di Carlsen di rendere le partite più corte, ha detto (con un gran sorriso): "Penso sia abbastanza normale giocare a tempo standard per decretare il campione del mondo assoluto; è un modo molto classico per farlo".

Penso sia abbastanza normale giocare a tempo standard per decretare il campione del mondo assoluto; è un modo molto classico per farlo.

In effetti, se fosse per Ding, potremmo anche tornare ai vecchi tempi in cui un match poteva durare 24 partite: "In realtà per me va bene anche così, perché l'ultima volta ad Astana mi sono davvero divertito e avrei voluto che durasse ancora di più".

Ding non ha un'opinione precisa sul caotico mese di dicembre, quando sia la corsa per il posto nel Circuito FIDE sia quella per il posto decretato in base al rating sono state influenzate da tornei dell'ultimo minuto. "Anch'io mi sono qualificato per il rating", ha osservato subito. Quando ha rischiato di non qualificarsi per i Candidati del 2022 per non aver giocato abbastanza partite a variazione Elo, Ding ha disputato un paio di eventi, tra cui un torneo alquanto controverso contro quattro giocatori poco prima della scadenza, ottenendo tre vittorie e una patta contro ciascuno.

"C'è un video che lo riprende, quindi posso dimostrare che non c'è stato nulla di sbagliato", ha detto. "Inoltre, sono molto orgoglioso della mia performance perché non stiamo parlando di giocatori nella media, ma di scacchisti di grande talento. Quell'anno, hanno vinto anche il Campionato del Mondo a squadre".

Mentre ha lavorato con il GM Richard Rapport prima e durante il match del Campionato del Mondo, Ding ha detto che "è un segreto" chi sarà il suo secondo a Wijk aan Zee. Non ci sorprenderebbe se lavorasse a stretto contatto con un altro partecipante, il suo buon amico Wei Yi (a meno che non giochino entrambi per la vittoria del torneo).

Prima del suo match contro Nepomniachtchi, Ding ha ricevuto una poesia scritta da Wei che descriveva i due, e Ding ha detto che quando lo ha visto aveva le lacrime agli occhi. Qui sotto c'è un tentativo di traduzione in inglese, rimato grazie all'aiuto di ChatGPT, e la traduzione in italiano:

In the quiet month of April, an old friend traveled thousands of miles.
The caged bird flies high, the pond fish swims deeply into the river.
Though our hometown is far, why worry when together we roam?
Human affairs often err, days pass, and troubles loom.
Only in the realm of black and white, purity transcends schemes,
March forward to the enemy's lines, with determination, no retreat it seems.
Awaiting your return on the 26th, we'll revel until the night consumes,
Rest fully after your homecoming, as in intoxication we resume.

Nel quieto mese di aprile, un vecchio amico viaggiò per migliaia di chilometri.
L'uccello in gabbia vola alto, il pesce di stagno nuota a fondo nel fiume.
Anche se la nostra città natale è lontana, perché preoccuparsi, se vaghiamo insieme?
Le vicende umane spesso errano, i giorni passano e i problemi incombono.
Solo nel regno del bianco e del nero, la purezza trascende gli schemi,
Marcia in direzione delle linee nemiche, con determinazione, non sembra esserci ritirata.
In attesa del vostro ritorno il 26, faremo festa fino a notte fonda,
Riposiamo pienamente dopo il tuo ritorno a casa, mentre nell'ebbrezza riprendiamo.

Durante la nostra telefonata, Ding mi ha aiutato ad assicurarmi che le prime due righe fossero precise. Mi ha spiegato che lui era l'uccello che andava incontro al suo primo match per il titolo, mentre Wei era il pesce, che non aveva molti eventi in quel momento e stava risparmiando energie. Come si è scoperto, Wei scrive poesie di tanto in tanto, anche per altri amici. A causa della barriera linguistica, in passato non ci sono state molte interviste lunghe con gli scacchisti cinesi. È un peccato, perché sembra che ci sia una profonda saggezza che forse ci stiamo perdendo.

Prendiamo lo stesso Ding. Durante il Campionato del Mondo, ha portato ad Astana Storia della follia nell'età classica del filosofo francese Michel Foucault. "Mi ha aiutato a capire i nostri diversi ruoli", ha detto. "Rapport pensa più come un artista. Ha modi di pensare molto originali e creativi. Quindi lui è la follia, mentre io penso più come un filosofo, a volte".

Nel frattempo, a questo filosofo piace anche il football; la sua squadra preferita è la Juventus e Federico Chiesa è il suo giocatore preferito. Lui e Rapport hanno anche scoperto un amore comune per le canzoni rock occidentali come "Blowing in the Wind" di Bob Dylan o "Take Me Home, Country Roads" di John Denver. Una canzone cinese che gli piace è "Empty Sailboats" ("Barche a vela vuote") di Pu Shu.

Ding è una persona dai molti interessi, il che potrebbe essere il motivo per cui l'anno scorso ha rivelato che stava considerando di ritirarsi dagli scacchi se avesse perso il match con Nepomniachtchi. "Ho pensato di ritirarmi anche dopo!", mi ha corretto. "Stavo pensando di ritirarmi dopo i Giochi Asiatici [a fine settembre - post data]. "Mi sono qualificato, ma alla fine non ho giocato ai Giochi Asiatici, quindi non mi sono ritirato".

È un sollievo, e lo stesso si può dire per i suoi progetti futuri. "Vorrei vincere altri titoli, altri tornei. E difenderò il mio titolo mondiale; i fan non devono preoccuparsi".

Vorrei vincere altri titoli, altri tornei. E difenderò il mio titolo mondiale; i fan non devono preoccuparsi.

Poco prima di concludere la nostra chiamata su Zoom, Ding si è scusato per alcune incomprensioni: "Non parlo inglese da mesi!". Da ciò è emersa ulteriormente la sua natura modesta e gentile. Se oltre all'inglese sia arrugginito anche il suo gioco lo vedremo sabato. Il primo turno del Tata Steel Chess Tournament si terrà il 13 gennaio 2024, a partire dalle 14:15. Le partite e la trasmissione in diretta possono essere seguite qui.

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