GM Garry Kasparov

Garry Kasparov è probabilmente il più grande scacchista di tutti i tempi. Nato nel 1963 a Baku, Azerbaigian (allora Unione Sovietica), è cresciuto rapidamente alla scuola di Mikhail Botvinnik, diventando nel 1985 il più giovane campione della storia degli scacchi. Da sempre indipendente, Kasparov si è separato dalla FIDE nel 1993 e, dopo il suo ritiro nel 2005, è diventato noto anche al di fuori degli scacchi per il suo attivismo politico. Sebbene non sia più un giocatore professionista, rimane attivo anche sulla scena scacchistica.

• Prima del campionato e carriera giovanile
• Quando è diventato Campione del Mondo
• La vita da Campione del Mondo
• La separazione dalla FIDE
• Carriera post-campionato del mondo
• Attività dopo il ritiro
• Il suo contributo al mondo scacchistico

Prima del campionato del mondo e carriera giovanile

Kasparov si è dimostrato un giocatore molto promettente fin dalla più tenera età, tra i pochi che riuscivano a entrare alla scuola di Botvinnik. Sotto allenatori come Vladimir Makogonov e Alexander Shakarov, è migliorato al punto da vincere il Campionato sovietico juniores nel 1976 e nel 1977. Il titolo mondiale Junior è arrivato nel 1980; l'anno successivo, Kasparov si è aggiudicato il primo posto nel campionato sovietico.

Sebbene Kasparov non si sia guadagnato un posto nel ciclo di campionati del 1981 per detronizzare Anatoly Karpov (gli Interzonali si erano svolti nel 1979) era già pronto per il ciclo del 1984. Un punteggio di +7 -0 =6 nell'Interzonale di Mosca è valso a Kasparov un posto ai Candidati. Prima ha sconfitto Alexander Beliavsky per 6-3 (+4 -1 =4), per poi affrontare Viktor Korchnoi, sfidante di Karpov nel 1978 e nel 1981, in semifinale.

Kasparov ha messo fine al tentativo di Korchnoi di sfidare Karpov per la terza volta di fila con un punteggio di +4 -1 =6. Solo l'ex campione Vassily Smyslov (che, con i suoi 63 anni, aveva il triplo dell'età di Kasparov) si trovava ora a intralciare il percorso di Kasparov verso il match con Karpov. 

La finale dei Candidati non è stata combattuta: Kasparov non ha mai perso una partita, ha vinto la terza, la quarta, la nona e la dodicesima. Una patta nella tredicesima partita ha messo fine all'incontro con 8,5 - 4,5 in favore di Kasparov.

Quando è diventato Campione del Mondo

Kasparov ha partecipato al campionato del 1984 avendo già affrontato Karpov quattro volte, perdendo nel 1975 (a 12 anni) e pattando tre volte nel 1981. Tuttavia, l'inizio è stato disastroso per Kasparov, che ha perso quattro delle prime nove partite. Il format, come era stato per le partite Karpov-Korchnoi nel 1978 e nell'81, prevedeva che si vincesse a sei vittorie, senza contare le patte. Poteva davvero la nuova generazione perdere così rapidamente?

La risposta si è rivelata essere "non proprio". Kasparov si è impegnato per pattare le 17 partite successive: una strategia che non si può nemmeno tentare in un match di 24 partite, ma efficace nel format del 1984. Nella 27esima partita, tuttavia, Karpov ha vinto, lasciando Kasparov a una sola vittoria dalla distruzione.

Ma non è stato così. Per prima cosa, Kasparov è riuscito finalmente a vincere il suo primo campionato del mondo e a ottenere la sua prima vittoria in assoluto contro Karpov, nella partita 32.

Sono seguiti altri pareggi. Poi, nella 47esima partita, Kasparov ha vinto di nuovo, così come nella 48esima. Il punteggio del match era ormai di 5-3... ma era finita. È stato il presidente della FIDE Florencio Campomanes a dichiararlo, adducendo motivi di salute dei giocatori. I giocatori avrebbero ricominciato da zero nel 1985 e, senza sorpresa, il nuovo match sarebbe tornato al format di 24 partite. 

Nel 1985 Karpov si è portato ancora una volta in vantaggio, ma questa volta con un più modesto 2-1 in cinque partite, dopo che Kasparov si è aggiudicato la prima. Kasparov ha ripristinato la parità del match all'undicesima partita. Nella partita successiva, ha giocato uno strano gambetto della Siciliana, che ha prodotto una rapida patta. Anche le tre partite successive sono state pattate. 

Poi, nella 16esima partita, Kasparov ha giocato forse la più grande partita di scacchi mai vista prima. Kasparov ha riproposto il suo gambetto siciliano, Karpov ha risposto con meno precisione rispetto alla partita precedente e ben presto i pezzi di Kasparov hanno dominato la scacchiera. 

Forte di un vantaggio di 4-3, Kasparov ha vinto la 19esima partita e ha pattato le due successive. Nella 22esima partita, tuttavia, Karpov si è imposto con un gambetto di donna. Includendo le patte, il punteggio del match era di 11 ½ - 10 ½ in favore di Kasparov. Una sconfitta per Kasparov nelle ultime due partite e Karpov avrebbe pareggiato il match 12-12 e mantenuto il titolo. Kasparov ha pattato la 23esima e gli sarebbe bastata un'altra patta nell'ultima partita per aggiudicarsi il titolo.

Ma Kasparov l'ha vinta. 

L'ormai campione del mondo ha attribuito la vittoria a una migliore preparazione rispetto a Karpov, il quale si è dichiarato d'accordo; tuttavia, Kasparov ha anche attribuito a Karpov il merito di avergli fornito una "vera lotta" per il titolo. (Fonte: The World Chess Championship Karpov Kasparov Moscow 1985, Raduga Publishers 1986).

Naturalmente non si sa come sarebbe potuto finire il match del 1984. Forse Kasparov avrebbe buttato giù la porta, o forse Karpov avrebbe scavato a fondo e trovato la sesta vittoria. Ma ormai Kasparov era campione, e non era nemmeno troppo tardi per stabilire il record di più giovane di sempre. Aveva 22 anni e sette mesi, 11 mesi in meno di Mikhail Tal nel 1960.

La vita da Campione del Mondo

Kasparov aveva affrontato Karpov 72 volte negli ultimi 15 mesi, dal settembre 1984 al novembre 1985. Nei due anni successivi avrebbero giocato altre 48 partite di campionato del mondo.

Karpov ha automaticamente ottenuto una rivincita con Kasparov nel 1986 grazie alle circostanze del 1984-85. All'inizio Kasparov ha totalizzato un punteggio di +4 -1 =11, ma poi ha perso tre partite consecutive. La vittoria nella 22esima partita, tuttavia, è stata seguita da altre due patte che gli sono valse la prima difesa del titolo.

Il ciclo del campionato del mondo è stato in qualche modo resettato nel 1987, quando i tornei interzonali e i tornei dei Candidati sono tornati alla loro programmazione originale. Karpov è stato comunque selezionato per la finale, dove ha sconfitto Andrei Sokolov.

Il Campionato del Mondo del 1987 è stato probabilmente il più drammatico degli incontri tra Kasparov e Karpov. Come nel 1985, Kasparov ha vinto una partita e ne ha perse due delle prime cinque. Questa volta, ha rimontato vincendo l'ottava e l'undicesima partita. Dopo una vittoria di Karpov e diverse altre patte, il punteggio era in parità a 11 con due partite da giocare. Tuttavia, Kasparov ha perso la 23esima partita, scivolando nella scomoda posizione di dover assolutamente vincere l'ultima partita per pareggiare il match e conservare il titolo.

Eppure, ce l'ha fatta. Karpov ha ottenuto diversi cambi, ma Kasparov ha sacrificato un pedone per piazzare un cavallo in e5. Alla fine ha recuperato il pedone e poi è andato sopra di un pedone. Con soli quattro pedoni a tre, tutti sul lato di Re, era una posizione difficile da vincere. Tuttavia, dopo molte manovre da parte di Kasparov, Karpov si è ritirato.

Dopo ben 120 partite Kasparov-Karpov in quattro anni, era finalmente giunto il momento di un'altra attesa di tre anni tra i match di campionato. Nel 1990, Karpov ha sfidato nuovamente Kasparov. Rispetto agli incontri precedenti, questa volta è stata abbastanza facile per Kasparov. Dopo aver vinto la 18esima e la 20esima partita, Kasparov era in vantaggio per 11-9 (+4 -2 =14). Anche se avesse perso la 23esima partita, una patta nell'ultima avrebbe sancito la vittoria.

Anche in questo caso passarono tre anni tra una partita e l'altra del campionato, ma la normalità stava per scomparire di nuovo.

La separazione dalla FIDE

Nigel Short ha sconfitto prima Karpov nella semifinale del torneo dei Candidati del 1993 e poi Jan Timman per ottenere un incontro con Kasparov. Né il campione né lo sfidante erano d'accordo con la FIDE e il risultato fu una divisione del campionato. Kasparov e Short hanno mantenuto il format a 24 partite, ma hanno giocato a Londra, sotto l'egida della Professional Chess Association (PCA). Il titolo di Campione FIDE è tornato a Karpov senza che questi avesse sconfitto Kasparov; ha dovuto invece sconfiggere Timman per riconquistare il titolo FIDE.

Short non era un giocatore così prolifico come Karpov, anche se lo aveva battuto per arrivare fino a questo punto, e l'ipercompetitivo Kasparov non era certo uno che abbassava la guardia. Vincendo cinque delle prime nove partite è infatti arrivato alla vittoria per 12 ½ - 7 ½. Kasparov ha sconfitto questo titolo diviso una volta, in una partita con Viswanathan Anand nel 1995. 

Il match si è rivelato più difficile. È stato anche un po' più breve rispetto ai precedenti: il primo giocatore che ha totalizzato 10,5 (le patte contavano ancora per metà) ha vinto il titolo. Le prime otto partite sono state combattute, prima che Anand riuscisse a spuntarla nella nona. 

Forse è stato questo ad accendere Kasparov, che ha rimontato nella decima partita pareggiando il match. La preparazione dell'apertura è stata così accurata che gli sono bastati un paio di minuti per le prime oltre 20 mosse. 

Poi ha vinto l'undicesima partita. E la tredicesima. E la quattordicesima. Quattro patte più tardi, aveva vinto 10,5 - 7,5, la nona partita era un lontano ricordo.

Poiché la PCA non poteva mantenere gli sponsor, sarebbero passati cinque anni prima che Kasparov giocasse un'altra partita per difendere il campionato. Tuttavia, non stava esattamente aspettando il momento giusto.

Nella seconda metà degli anni Novanta, Kasparov era all'avanguardia negli scacchi al computer e su Internet. Meno famoso del match dell'anno successivo, nel 1996 ha affrontato Deep Blue, vincendo comodamente, 4-2, nonostante avesse perso la prima partita. Poi è arrivato il match del 1997, che Kasparov ha perso in modo drammatico, dopo il quale IBM ha ritirato Deep Blue. Per quanto riguarda gli allora nascenti scacchi su Internet, Kasparov ha sconfitto "The World" in una partita disputata online nel 1999.

In seguito c'è stata la questione del torneo del 1999 a Wijk aan Zee. Si tratta di uno dei numerosi tornei vinti da Kasparov nella sua carriera (qui con un punteggio di +8 -1 =4, per battere Anand di mezzo punto). Sebbene fosse la prima volta che vinceva questo particolare evento, lo avrebbe vinto anche nel 2000 e nel 2001. Ma soprattutto, il torneo di Wijk del 1999 è stato caratterizzato dal match che ha rivaleggiato con la 16esima partita del 1985 come la migliore della sua carriera e forse di tutti i tempi: un doppio sacrificio di torre e una caccia al re contro il bulgaro Veselin Topalov.

Carriera post-campionato del mondo

Con Kasparov ancora estraneo alla FIDE, nel 2000 è stato organizzato un match di campionato tra lui e Vladimir Kramnik. Negli anni precedenti, le trattative per un match con Alexei Shirov e una rivincita con Anand si erano rivelate infruttuose. Nel frattempo, Karpov ha continuato a operare nell'ambito della FIDE fino al 1999, quando il format del campionato è stato cambiato in un grande torneo a eliminazione diretta, nel quale si è rifiutato di giocare. Ma Kramnik si sarebbe dimostrato più di un legittimo sfidante di Kasparov.

La difesa Grunfeld di Kasparov è caduta nella seconda partita, mettendolo subito in difficoltà. E quando ha giocato con i pezzi bianchi, Kramnik lo ha tenuto completamente in scacco, soprattutto attraverso la Difesa Berlinese alla Ruy Lopez (1.e4 e5 2.Cf3 Cf6 3.Ab5 Cf6). Nella decima partita, Kasparov è stato eliminato in sole 25 mosse dopo essere passato dalla Grunfeld alla Nimzo-Indiana contro la 1.d4 di Kramnik. Cinque partite dopo, tutte patte, il match si è concluso con la vittoria di Kramnik.

Kasparov non ha più rivendicato il titolo di campione del mondo, né ha mai più disputato un match per ottenerlo. Tuttavia, è rimasto il giocatore col rating più alto al mondo per tutto il periodo post-campionato. 

La carriera di Kasparov si è conclusa al torneo di Linares nel 2005. Si trattava dell'ennesima vittoria in un torneo, la nona in quella particolare località della Spagna. Nessun altro l'ha vinto più di tre volte, fino a quando non è stato abbandonato nel 2010. Incapace di concentrarsi, per sua stessa ammissione, ha perso l'ultima partita ufficiale della sua carriera contro Topalov... Ma che carriera!

Attività dopo il ritiro

Kasparov è diventato un autore prolifico, a partire dalla serie My great predecessors, una raccolta in cinque volumi delle partite degli ex campioni del mondo e di altri forti giocatori, pubblicata dal 2003 al 2006 – oltre a quattro volumi di Modern Chess (molti dei quali riguardano le sue partite con Karpov) e altri tre volumi sulla sua carriera scacchistica. 

La prima parte di "My Great Predecessors".

Da allora, non si è limitato agli scacchi, ma ha scritto altri tre libri di altro genere: il libro in parte biografico How Life Imitates Chess, il libro di geopolitica Winter is Coming e Deep Thinking, sull'intelligenza artificiale. Winter is Coming nasce dalla profonda preoccupazione di Kasparov per l'influenza di Vladimir Putin sulla Russia e sul mondo.

Il disprezzo di Kasparov per la leadership della FIDE è continuato. Nel 2010, Kasparov sostenne il suo ex rivale Karpov nella ricerca della presidenza della FIDE, detenuta da Kirsan Ilyumzhinov. La candidatura di Karpov fallì e nel 2014 lo stesso Kasparov si candidò alla carica, ma fu sconfitto. Ilyumzhinov ha infine lasciato la presidenza della FIDE nel 2018.

Per quanto riguarda le attività scacchistiche al di fuori della politica della FIDE, Kasparov ha promosso il gioco a livello internazionale, soprattutto attraverso la sua Kasparov Chess Foundation. È stato anche allenatore di Magnus Carlsen (nel 2009) e Hikaru Nakamura (2011). Inoltre, Kasparov visita spesso St. Louis per gli eventi scacchistici sponsorizzati da Rex Sinquefield, a volte commentando e accettando persino di partecipare al Rapid and Blitz di St. Louis nel 2017, la sua prima non esibizione scacchistica dal 2005.

Il suo contributo al mondo scacchistico

Kasparov è il miglior scacchista di tutti i tempi? Emanuel Lasker ha detenuto il titolo più a lungo e Bobby Fischer ha probabilmente avuto un picco più alto con le sue vittorie per 6-0 su Mark Taimanov e Bent Larsen ai Candidati del 1972, ma né Lasker né Fischer possono eguagliare la combinazione di longevità e dominio di Kasparov. José Capablanca, come Fischer, è stato molto dominante al suo meglio, ma il suo massimo ha coperto meno di un decennio (anche se almeno Capablanca ha continuato a giocare). Carlsen ha la possibilità di raggiungere entrambi i livelli, come Kasparov, ma non può ancora vantare la longevità.

È una domanda soggettiva, ma a differenza degli sport di squadra, i giocatori di scacchi hanno il vantaggio di giocare da soli. Possono disporre di una squadra di secondi o di un'infrastruttura di supporto, ma una volta di fronte all'avversario, tutto dipende da loro. L'argomentazione di Kasparov come miglior giocatore di sempre è forte almeno quanto quella di chiunque altro.

Anche ignorando questi dibattiti, Kasparov ha introdotto diverse innovazioni nelle aperture, oltre a vincere con aperture che avevano perso il favore, come la Partita Scozzese (1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.d4) o il Gambetto Evans (1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Ac4 Ac5 4.b4). Il suo gambetto del 1985 contro Karpov alla fine si dimostrò confutabile, ma in quel momento e in molti altri, la volontà di Kasparov di provare portò a brillanti vittorie. Era anche incredibilmente preciso, con il terzo miglior punteggio CAPS tra i campioni di tutti i tempi, superiore a quello di tutti i suoi predecessori. Le sue partite con Karpov sono state tra le più emozionanti della storia degli scacchi.

Che lo si classifichi al primo posto o meno, Garry Kasparov è uno dei pochi giocatori di scacchi esistiti a potersi fregiare del titolo di "migliore di sempre".