차세대 체스 스타는 누가 될까요?

17대 세계챔피언은 누가 될까요? 우리는 몇 주 전 알리레자 피로우자(Alireza Firouzja) 선수가 세계챔피언 매그너스 칼슨(Magnus Carlsen)을 상대로 근소한 차이로 승리한 것을 지켜봤습니다. 과연 칼슨에 이어 17대 세계챔피언이 될 선수는 누구일까요?

이번 달 FIDE 레이팅 2728점을 기록한 피로우자 선수가 가장 먼저 머리에 떠오르긴 하지만, 강한 다른 후보들도 있습니다. 피로우자 선수는 올해 17살로 유소년 선수 순위 1위를 기록했고 세계 100위 랭킹에서 21위에 올랐습니다. 저는 이번 기사에서 다른 선수들을 살펴보려고 합니다. 

FIDE 레이팅 2600점이 되는 것은 쉽지 않은 일이고 16세 이하 선수들 중에서 2600점을 넘긴 선수는 3명에 불과합니다. 하지만 제가 하고자 하는 질문은 '누가 최고의 유소년 선수일까'가 아니라 '누가 5년 안에 세계적인 선수가 될까'입니다.

16세 이하 선수 상위 10명

3명의 후보 선수

16세 이하 선수들 중에서 가장 높은 레이팅은 2627점이고 10위 선수의 레이팅은 2481점입니다. 2481점도 매우 높은 레이팅에는 분명하지만 역시 2600점에는 미치지 못합니다. 위 표에 나열된 모든 선수가 잠재력을 가지고 있지만 우선 3명의 후보 선수에게 초점을 맞추고자 합니다.

2600점이 넘은 우즈베키스탄의 노디르벡 압두사토로프(Nordirbek Abdusattorov)과 인도의 니할 사린(Nihal Sarin), 라메쉬바브 프라그나난다(Rameshbabu Praggnanandhaa) 선수의 이름은 이미 많은 대회에서 등장했습니다. 물론 세계챔피언이 되는 것은 어려운 일임에는 틀림없고 이 선수들이 내일 당장 세계챔피언이 될 일도 없겠지만, 저에게 만약 돈을 걸라고 한다면 저는 이 세 선수 중에 한 명에게 걸 것입니다.

세 가지 형태의 발전

어린 선수들을 분석하기 전에, 칼슨처럼 어린 나이에 높은 레이팅을 기록하는 것이 향후에 세계챔피언이 될 가능성을 나타낸다는 점을 강조하고 싶습니다. 물론 티무르 라자보프(Teimour Radjabov) 선수가 그랬던 것처럼 2800점을 넘길 필요까지는 없습니다. 같은 맥락으로, 파비아노 카루아나(Fabiano Caruana) 선수는 19-20세가 된 후에 세계적인 선수들을 꺾으며 주목받기 시작했습니다. 그가 14살 때는 2600점에 미치지 못한 2444점이었고, 2600점을 넘긴 것은 16세의 나이였습니다.

카루아나 선수가 2013년에 이미 2700점을 기록한 세르게이 카야킨(Sergey Karjakin) 선수를 꺾을 때 그 사실이 증명되었습니다. 체스 신동이라는 것은 그 선수가 20대에 세계챔피언이 된다는 것을 의미하지 않고, 14세에 2600점을 기록하지 못했다는 것으로 세계챔피언이 되지 못한다는 것을 의미하지도 않습니다. 또한 저는 16세에 2600점을 기록하지 못했다는 것이 체스라는 게임을 그만두어야 할 이유가 된다고는 생각하지 않습니다.

설명을 위해 이 칼럼에서 언급하는 레이팅은 스탠다드 FIDE 레이팅을 의미합니다.

인도의 신동 선수들

프라그나난다 선수와 니할 선수는 오랜 시간 동안 함께 연습하며 성장했기 때문에 눈여겨 볼 필요가 있습니다. 프라그나난다 선수는 현재 14세의 나이로 2608점을 기록했고, 그의 성장은 2400점 이상의 레이팅을 기록한 다른 선수들과 같은 추세를 보였습니다. 이 선수들은 K40 값에 힘입어 레이팅이 빠르게 올랐습니다. 물론 K40에 의해 레이팅이 크게 감소한 구간도 존재합니다. (K factor: 선수의 실력을 레이팅에 반영하기 위해 Elo 시스템에서 사용하는 조정치 값. 그 값이 높을 수록 레이팅의 변동폭이 높다.) 2014년에 새롭게 도입된 K40는 2300점이 넘지 않은 18세 이하 선수들의 레이팅 변동폭을 크게 높입니다.

2016년에 2300점을 기록한 프라그나난다 선수는 2600점까지 꾸준하게 성장했습니다. 체스는 실력이 향상될수록 경기에서 승리하기 힘들고 상대가 더욱 강해집니다. 따라서 급격히 성장하는 어린 선수들의 레이팅 상승은 로그함수 그래프와 비슷한 모습을 보입니다.

프라그나난다 선수의 레이팅 변화 그래프

니할 선수의 레이팅 변화 그래프

니할 사린 선수의 레이팅 그래프도 비슷한 추세를 보여주고 있습니다. 니할 선수는 2020년 5월 2620점을 기록했습니다. 그는 2019년 6월부터 78경기를 통해 14점을 올렸습니다. 최근 성장 폭이 줄고 정체기처럼 보이는 것은 일부 코로나19에 의해 대회들이 연기된 영향도 있지만 단지 그것만으로는 정체기를 모두 설명할 수는 없습니다. 앞서 언급한 것처럼 체스에서는 레이팅이 올라갈수록 이기기는 훨씬 더 힘들어지고 상대들은 강해집니다. 

때로는 이렇게 어린 선수의 레이팅이 2600점을 넘는다는 사실에 놀라곤 합니다. 사진: Maria Emelianova/Chess.com.

니할 사린 선수. 사진: Maria Emelianova/Chess.com.

위에 언급한 선수들은 이전 세대의 선수들과 비교했을 때, 더 나은 교육 환경에서 성장하고 있습니다. 현대 체스에서 선수들은 세부화된 사항까지 익혀야 합니다. 프라그나난다와 니할 선수가 이미 성숙한 선수라는 점에는 의심의 여지가 없고, 그들이 경쟁하는 대회에 참가하는 다른 선수들은 훨씬 경험과 지식이 많습니다.

16세 이하 최고 레이팅 선수

압두사토로브는 프라그나난다와 니할 선수에게 근소하게 앞선 2627점을 기록하고 있지만 그의 레이팅 변화 추세는 두 선수와는 다른 양상을 보이고 있습니다. 저는 압두사토로브 선수가 급격한 레이팅 상승을 맞기 전 그와 경기한 적이 있습니다. 제가 그의 성장에 일부 기여했다고 할 수 있습니다! 당시 그는 10세의 나이로 저보다 5살이 어렸지만 이미 충분히 강한 선수였습니다.

2014년 저는 14세의 나이로 레이팅 2157점이었고 그는 9세의 나이로 2186점이었습니다. 압두사토로브 선수가 2600점을 넘을 것이라고 제가 예상했을까요? 전혀 그렇지 않습니다. 하지만 그가 어린 나이에 크게 성장한 것이 매우 기쁩니다.

압두사토로브 선수의 레이팅 변화 그래프

프라그나난다와 니할 선수가 꾸준한 레이팅 증가를 보여줬다면, 압두사토로브 선수는 2015년 4월에 K40 값의 도움에 힘입어 레이팅을 201.6점 끌어올렸고, 2400점을 돌파해습니다. 그 후 2016년 2월부터 10월까지 잠시 2300점대로 떨어졌지만 금세 레이팅을 회복했고 현재까지 꾸준히 성장하고 있습니다.

압두사토로브 선수가 깊게 생각하고 있다. 사진: Maria Emelianova/Chess.com.

프라그나난다, 니할, 압두사토로브 선수는 이미 2600점을 넘어섰기 때문에 그다음 떠오르는 질문은 '과연 그들이 2700점을 넘길 수 있을까'입니다. 저는 그들이 충분히 할 수 있으며 그것은 시간의 문제라고 생각합니다. 저는 프라그나난다와 니할 선수가 유럽에서 훈련하는 것을 종종 보았습니다. 그들은 재능을 가지고 있고 성장에 필요한 자원들을 가지고 있습니다. 개인적으로 압두사토로브 선수의 훈련 환경을 잘 알지는 못하지만 그도 세계챔피언이 될 자질을 가지고 있습니다. 

다른 후보 선수들

저는 위에서 언급한 선수들 외에도 다른 강한 후보 선수들이 있다고 믿습니다. 인도의 14세 돔마라주 구케쉬(Dommaraju Gukesh)는 세계에서 2번째로 어린 나이에 그랜드마스터가 되었습니다. 현재 2563점인 그는 15세가 되기 전 2600점을 넘고 2700점을 향해갈 것으로 보입니다. 우즈베키스탄의 15세 자보키르 신다로프(Javokhir Sindarov) 선수는 2557점의 그랜드마스터입니다. 또 다른 유망주는 인도의 인도의 라우낙 사드와니(Raunak Sadhwani)로 14세의 나이로 2545점입니다.

위 세명의 선수들의 레이팅 변화 그래프는 앞서 언급한 선수들의 그것과 비슷합니다.

돔마라주 선수의 레이팅 변화 그래프

역시나 레이팅이 올라갈수록 상승 폭이 줄어드는 것을 볼 수 있습니다.

신다로프 선수의 레이팅 변화 그래프

신다로프 선수의 레이팅 변화 추이는 압두사토로프 선수의 그것과 비슷합니다. 레이팅의 큰 상승과 하락을 경험했습니다.

사디와니 선수의 레이팅 변화 그래프

사디와니 선수의 레이팅 변화 그래프는 프라그나난다 선수의 그것과 닮았습니다. 위의 세 선수는 모두 레이팅이 증가하는 모습을 보입니다.

모두가 아는 체스 신동

저는 마지막으로, 앞서 언급한 어린 선수들을 현재 세계챔피언과 2018년 챔피언 도전자를 비교해 보려고 합니다.

매그너스 칼슨 선수의 레이팅 변화 그래프

2005년 11월 칼슨은 15세가 되었습니다. 15세는 현재 프라그나난다, 니할, 압두사토로프 선수의 평균 연령과 같습니다. 이 선수들과의 비교는 많은 통찰을 제공합니다. 2006년 1월 칼슨은 15세의 나이로 2600점을 돌파하고 같은 해 10월에는 16세의 나이로 2700에 근접한 2698점을 기록했습니다. 물론 칼슨은 체스 세계챔피언이자 세계에서 가장 강한 체스 선수입니다. 하지만 저는 앞서 언급한 세 명의 선수도 칼슨과 비슷한 것을 이룰 수 있을 것이라고 생각합니다.

점진적인 발전

칼슨과 카루아나가 2600점을 찍은 후 그다음 1-2년이 매우 중요했습니다. 두 선수 모두 상승하는 그래프를 보였습니다. 하지만 칼슨의 레이팅 추이가 보다 폭발적인 반면에, 파비아노 선수는 점진적인 발전을 보여줬습니다. 그는 2008년 4월 2620을 기록한 후 2년에 걸쳐 2700점 고지에 도달했습니다.

파비아노 카루아나 선수의 레이팅 변화 그래프

카루아나 선수는 2800점까지 단숨에 올라가지 않았습니다. 그보다는 2012년부터 점진적으로 레이팅을 올렸습니다.

현재 레이팅 1-2위인 칼슨과 카루아나를 비롯해 앞서 언급한 3명의 선수인 프라그나난다, 니할, 압두사토로프 선수의 레이팅 변화 그래프를 비교하면 우리는 어린 선수들의 성장을 예측해볼 수 있습니다. 

연령에 따른 레이팅 변화

분석을 위해 저는 R² 값에 대응한 로그 그래프를 사용했습니다. 프라그나난다, 니할, 압두사토로프 선수는 높은 레이팅을 기록하겠지만 그것 만으로 세계챔피언이 될 것이라고 단정할 수 없습니다. 레이팅은 높지만 세계챔피언이 되지 못하는 경우도 충분히 있습니다. 또한 저의 분석은 특정 연령 이후에 체스를 계속하지 않는 등의 다른 특이한 상황들을 고려하지 않았습니다.

체스 대회들이 다시 시작한 후 몇 달 동안 프라그나난다, 니할, 압두사토로프 선수의 성장을 지켜보는 것은 매우 중요합니다. 매달 대회에서 경기를 하던 어린 선수들이 한동안 경기에 나설 수 없는 것은 꽤 큰 영향을 미치기 때문입니다. 코로나19로 세계적으로 대회들이 중단되었던 것이 그들의 레이팅과 기술에 어떤 변화를 미쳤을지를 지켜보는 것은 매우 흥분되는 일임에 틀림없습니다.