Magnus Carlsen spiller FIDE World Cup

Det finnes nesten ingen eksempler på at den regjerende verdensmesteren i sjakk deltar i syklusen for neste års mesterskap, men i år vil det skje. Magnus Carlsen spiller FIDE World Cup i Tbilisi, Georgia i september.

Magnus Carlsen. | Foto: Maria Emelianova.

FIDE kom selv med nyheten mandag morgen, da de publiserte hele deltakerlisten til årets FIDE World Cup (se under). Hele topp 15 på ratinglisten for juli er deltakere, og turneringen er dermed - i en vid forstand - tidenes sterkeste sjakkturnering. 

"FIDE er henrykt over å bekrefte at hele topp 15 på forrige ratingliste deltar i World Cup, og spesielt at verdensmester Magnus Carlsen har blitt med", sa FIDEs administrerende direktør Nigel Freeman til Chess.com.

Zurab Azmaiparashvili, direktør for organiseringskomiteen, er like opprømt: "Helt ærlig vet jeg mer om dette om ti dager, men er jeg uansett virkelig positivt overrasket! Jeg vet ikke om dette er første gang en verdensmesteren spiller World Cup, men for oss georgiere er det uansett fantastisk! Vi får Magnus til Tbilisi, og sjakkfansen vår vil få se ham live."

Azmaiparashvili innrømmer at det er spesielt: "Selvfølgelig er også de andre spillerne veldig viktige for oss, og vi er stolte over de mange verdensmesterne (Anand, Kramnik, Ponomariov, Hou Yifan) som spiller her. Men å ha den regjerende verdensmesteren og spesielt en stjerne som Magnus er verdi av en annen klasse for Tbilisi World Cup. Vi føler på et stort ansvar og jeg håper teamet mitt vil gjøre alt for at turneringen skal bli vellykket."

World Cup arrangeres hvert andre år, og er en knockoutturnering med 128 deltakere. Den spilles med syv runder, og består av klassisk sjakk, med hurtig- og lynsjakk-omspill om nødvendig. To topp kvalifiserer seg til kandidatturneringen 2018, som bestemmer hvem som vil møte Carlsen i VM-matchen samme året.

Magnus Carlsen under årets Altibox Norway Chess-turnering. | Foto: Maria Emelianova.

At den regjerende verdensmesteren deltar i kvalifiseringssyklusen til neste VM-match er kanskje normalt i de fleste andre idretter, men svært sjeldent i sjakk. Han er selvsagt allerede kvalifisert til selve VM-matchen, men har (i tillegg til premiepengene) en enkel grunn til å delta: Han liker formatet. 

Faktisk foreslo han for to år siden  et knockoutformat for selve verdensmesterskapet. 11. august 2015 skrev han blant annet følgende på Facebook: "Jeg har lenge tenkt på at å gå over til et årlig knockout-arrangement, noe a la World Cup, ville vært mer rettferdig".

"For to år siden ville han også spille World Cup, om jeg husker riktig. Men da passet det ikke inn i kalenderen hans", sa Carlsens manager Espen Agdestein til Chess.com. "Nå passer det. Og det er et kult arrangement å være med på. Han liker knockout-formatet - det er en utfordring."

For FIDE er det ikke helt nytt at den regjerende verdensmesteren er i syklusen. "Alexander Khalifman, Vishy Anand, Ruslan Ponomariov og Rustam Kasimdzhanov har alle tatt del i arrangementer som dette. Vladimir Kramnik gjorde det også, i 2007", sa Freeman.

I disse tilfellene ville imidlertid det å ikke delta automatisk resultere i å miste tittelen. I World Cups nåværende format, holdt siden 2005, har det at en verdensmester deltar aldri hendt før.

Carlsen har spilt World Cup to ganger tidligere. Han ble nummer ti i Khanty-Mansiysk 2005, mens han i 2007, også da i Khanty-Mansiysk, tapte semifinalen mot Gata Kamsky (USA). Amerikaneren vant tilslutt arrangementet. Til kandidatturneringen i 2013 (som han vant et halvt år før han tok verdensmestertittelen) kvalifiserte han seg på rating.

Carlsen publiserte dette romantiske bildet på Facebook i går.

Kvalifisering til kandidatturneringen

World Cup er en av måtene å kvalifisere seg til kandidatturneringen på. Topp to kvalifiserer får automatisk plass, og dette er nok en av grunnene til at så mange stormestere deltar.

Men hva skjer dersom Carlsen vinner eller kommer på andreplass? Kvalifiserer hans seg da til kandidatturneringen? 

Dette høres ut som et hypotetisk spørsmål, da Carlsen ikke trenger World Cup for å kvalifisere seg. Hadde han hatt lyst å spille kandidatturneringen kunne han gjort det ved å ta en av rating-plassene. 

For moro skyld er det interessant å legge til at reglene ikke er veldig klare på dette. FIDEs Nigel Freeman innrømmet til Chess.com at der ikke er noen regel som sier at den regjerende verdensmesteren ikke kan spille kandidatturneringen. 

"Det var morsomt. Jeg er sikker på at Magnus ikke har tenkt på å kandidatturneringen ennå", sa Agdestein.

Dette er hva den relevante paragrafen fra World Cup-reglene (her i PDF) sier:

4. 1. Vinneren og andreplassen av World Cup 2017 kvalifiserer seg til kandidatturneringen til VM-syklusen 2016-2018. Dersom tredjeplassen også kvalifiserer, skal en match for å bestemme tredjeplassen arrangeres samtidig og med samme betingelser som finalen. 

Den siste regelen er ment til et scenario hvor Sergey Karjakin kommer til finalen i Tbilisi. Han er allerede er kvalifisert til kandidatturneringen ved å være tapende VM-finalist i 2016, noe som vil gjøre det nødvendig med en match for tredjeplass.

Skal vi fortsette denne tankerekken, vil faktisk FIDE vært i en pinlig situasjon dersom Carlsen kommer til finalen. De vil da være avhengige av å vite om Carlsen har til intensjon å bruke plassen han ved det vil får tildelt i kandidatturneringen - da de da vil måtte organisere en match for tredje- og fjerdeplassen. Imidlertid kan de ikke tvinge Carlsen til å ta en avgjørelse så tidlig.

Tilbake til realiteten. Det er usannsynlig at Carlsen, eller noen annen verdensmester, noen sinne ville spilt kandidatturneringen. Om ikke annet på grunn av turneringens navn. Den er ment for kandidater til VM-matchen. Uansett. Med unntak av kollegene hans (som vil få nok en hindring på vei mot kandidatturneringen) vil alle være glade for å se Carlsen opptre i Tbilisi.

FIDE World Cup spilles 2.-27. september i Tbilisi, Georgi. Den totale premiepotten er på $1,6 millioner (12,8 millioner NOK), mens førsteplassen er på $120 000 (950 000 NOK)

2017 FIDE World Cup | Deltakere