GM Paul Keres

Paul Keres foi pentacampeão de xadrez da Estônia e tricampeão da União Soviética. Embora nunca tenha disputado um match do Campeonato Mundial, ele é considerado um dos maiores jogadores de todos os tempos. O mais perto que ele chegou de alcançar o auge do xadrez foi o terceiro lugar no torneio do Campeonato Mundial de Xadrez de 1948.

• Início da carreira no xadrez
• Campeonato Mundial de 1948
• Torneio de Candidatos
• Fim da carreira
• Legado

Início da carreira no xadrez

Keres nasceu em 1916 na cidade estoniana de Narva (então Império Russo e depois União Soviética). Seu irmão Harald tornou-se um físico conhecido, mas a vocação de Paul era o xadrez. Aos 19 anos, ele já havia desenvolvido tanto suas habilidades, principalmente em partidas por correspondência, que ele já era campeão da Estônia. Como exemplo, esta partida de ataque de 1931 termina em um pitoresco xeque-mate:

Vencer o campeonato da Estônia pela primeira vez em 1935 foi o que impulsionou a carreira de Keres. Ele jogou no primeiro tabuleiro de seu país nas Olimpíadas de 1935 antes de se aventurar no circuito internacional.

Em 1937, ele conquistou o primeiro lugar (às vezes compartilhado) nos torneios de Tallinn, Margate, Ostende, Praga, Viena e Semmering/Baden. Ele venceu este último por um ponto sobre Reuben Fine, José Capablanca, Samuel Reshevsky e Salomon Flohr.

Em 1838, Keres superou os sucessos de 1937 ao vencer o que talvez tenha sido o torneio mais forte de todos os tempos. Além de Fine, Capablanca, Reshevsky e Flohr, os jogadores Mikhail Botvinnik, Max Euwe e Alexander Alekhine também jogaram no torneio AVRO realizado na Holanda. Keres não perdeu uma única partida e conseguiu vencer Reshevsky, Capablanca e Fine. Ele estava empatado em primeiro lugar com Fine, mas venceu no desempate. Aqui está sua vitória contra Fine naquele torneio:

Após o torneio de AVRO, Keres e Alekhine começaram a negociar um match pelo Campeonato Mundial, mas a Segunda Guerra Mundial estourou e o match nunca se concretizou.

Campeonato Mundial de 1948

Embora o torneio AVRO tenha sido realizado em 1938, a Segunda Guerra Mundial interferiu tanto no cenário internacional do xadrez que seus resultados foram fundamentais para a organização do Campeonato Mundial realizado uma década depois. Mas o campeão Alekhine havia morrido, deixando o sistema de jogo insustentável. A FIDE, que existia desde 1924, mas nunca havia organizado um campeonato mundial, organizou um torneio no lugar.

Dos seis jogadores sobreviventes do torneio AVRO (Capablanca também já havia falecido), cinco foram convidados para o torneio de 1948 e quatro compareceram: Keres, Botvinnik, Euwe e Reshevsky. Vasily Smyslov assumiu o lugar de Flohr e Fine se recusou a participar. O formato foi um round-robin quíntuplo.

Keres começou o torneio com 2 vitórias e 2 derrotas e manteve um resultado equilibrado também no segundo quarto do torneio, marcando sua segunda vitória contra Smyslov e perdendo para Botvinnik pela segunda vez. Nas partidas 9 a 12, Keres teve duas vitórias, mas infelizmente houve uma derrota para Botvinnik novamente.

A partidas 13 a 16 acabaram com as esperanças de título de Keres, apesar de vencer Euwe (que com a única pontuação negativa é o metafórico saco de pancadas do torneio), ele perdeu suas outras três partidas e, portanto, havia perdido todas as quatro partidas contra Botvinnik. Na última rodada, ele conseguiu derrotar Botvinnik, mas a essa altura já havia perdido as chances de conquistar o título mundial. Com 8 vitórias, 7 derrotas e 5 empates, Keres acabou empatado em terceiro com Reshevsky, meio ponto atrás de Smyslov e 3,5 pontos atrás de Botvinnik.

Este torneio foi objeto de muita intriga. Por que Keres teve tantos problemas contra Botvinnik? Houve rumores de que Keres estava sendo pressionado a perder para Botvinnik, mas isso nunca foi comprovado. Talvez Keres tenha sido apenas superado. Botvinnik afirmou na mídia ocidental que, embora tenha tido a oportunidade de fraudar o torneio, ele se recusou a aceitar a oferta e que seu jogo fez toda a diferença. Ao contrário de Botvinnik, que viveu até 1995, Keres não sobreviveu à Guerra Fria e provavelmente nunca saberemos sua versão da história.

Torneio de Candidatos

Posteriormente, a FIDE estabeleceu um ciclo de Campeonato Mundial de 3 anos, incluindo Interzonais e Torneio de Candidatos, no qual Keres participava regularmente. Infelizmente, muitas vezes ele esteve muito perto de conquistar sua vaga para disputar o título, mas sem sucesso.

Em 1962, ele chegou o mais perto que pôde de um duelo pelo Campeonato Mundial, terminando em segundo, apenas meio ponto atrás do vencedor Tigran Petrosian. Foi seu quarto segundo lugar consecutivo e com a margem mais próxima (ele esteve 1,5 ponto atrás do vencedor em cada um dos três torneios anteriores).

Resultados de Paul Keres no Candidatos, 1950-65:

No Torneio de Candidatos de 1962, Keres, Petrosian e Efim Geller empataram todas as partidas um contra o outro e Bobby Fischer os acusou de conluio nos resultados. Com base nos relatórios de Yuri Averbakh e outros, essa suposição parece correta. Especula-se que a idade de Keres pode ter influenciado (ele tinha 46 anos na época) e que ele queria economizar energia para as partidas contra os outros participantes. No entanto, se Keres tivesse jogado de forma mais agressiva nessas partidas, ele poderia ter conquistado o direito de jogar contra Botvinnik pelo Campeonato Mundial em 1963.

Por causa dessa polêmica, o formato do Torneio de Candidatos foi alterado para um formato eliminatório em 1965 e Keres encerrou sua sequência de resultados entre os dois primeiros, perdendo para Geller nas quartas de final.

Fim da carreira

O Torneio de Candidatos de 1965 foi o último da carreira de Keres. No entanto, ele continuou jogando em alto nível (e com sucesso) até sua morte.

Ele jogou o último torneio de sua vida em Vancouver, Canadá. Com o troféu de campeão na bagagem, ele morreu de ataque cardíaco na volta para casa após o torneio. Era 5 de junho de 1957; Keres tinha apenas 59 anos. (Seu irmão Harald, o físico, morreu em 2010 aos 98 anos).

Legado

Desde sua sequência de vitórias em 1937 até sua quase vitória no Torneio de Candidatos de 1962, e mesmo na década seguinte, Keres foi um dos melhores jogadores do mundo. Ele jogou contra dez campeões mundiais, derrotou nove deles e manteve um placar positivo contra três e um placar igual contra outros três. Mas ele nunca se tornou campeão mundial.

Do ponto de vista estilístico, Keres começou como jogador de ataque ainda adolescente. Essa também foi sua principal força ao longo de sua carreira, mas somente com essa habilidade não poderia ter alcançado tantos sucessos. (Veja, por exemplo, sua vitória sobre Fine no torneio AVRO.) Ainda assim, suas partidas mais memoráveis, como a aniquilação de Laszlo Szabo em 1955, demonstram consistentemente suas diversas ideias de ataque.

Keres também foi um autor de xadrez de sucesso, escrevendo uma coleção de suas partidas em 1972 intitulada Grandmaster of Chess e co-autor de The Art of the Middle Game, com Alexander Kotov.

Keres continua sendo uma figura popular na Estônia - e com excelentes razões. Um torneio é disputado em sua memória em Tallinn (e Vancouver) todos os anos para que a carreira e as partidas de Paul Keres nunca sejam esquecidas.