Paul Morphy
Biografia
Paul Morphy foi o primeiro grande enxadrista americano e é considerado por muitos um campeão mundial não oficial. Ele nasceu em 1837 e morreu em julho de 1884. Encerrou sua carreira bem antes de sua morte, em 1860. No entanto, em seu breve período no mundo do xadrez, ele deixou uma impressão duradoura e até hoje seu nome é sinônimo de rápido desenvolvimento e vitórias dominantes.
Juventude
Paul Morphy nasceu em 22 de junho de 1837 em Nova Orleans, Louisiana, EUA. Uma criança prodígio, ele aprendeu xadrez simplesmente observando os outros jogarem.
Na verdade, a primeira partida de Morphy com um jogador mestre foi a única antes da idade adulta. Foi em 1850 contra o húngaro Johann Lowenthal, que visitava Nova Orleans. Morphy venceu pelo menos duas vezes em três partidas. (As fontes divergem sobre o resultado da terceira partida: se ele perdeu, empatou ou até se ela foi jogada.)
Carreira no xadrez
A primeira grande vitória de Morphy veio em 1857, no Congresso Americano de Xadrez, em um torneio eliminatório de 16 jogadores. Nas primeiras 3 rodadas, ele venceu nove das dez partidas e chegou com facilidade à final. Lá ele enfrentou Louis Paulsen, que nasceu na Alemanha. Paulsen também não havia perdido uma única partida a caminho da final, mas não era páreo para Morphy. Embora Paulsen tenha conseguido vencer uma partida, Morphy venceu o duelo de forma convincente com cinco vitórias, dois empates e uma derrota. Sua vitória mais bonita veio em uma Abertura dos Quatro Cavalos com um sacrifício de dama:
Morphy tinha apenas 20 anos na época, mas já era considerado um dos melhores jogadores do mundo. No entanto, ele ainda não havia jogado contra muitos dos melhores campeões europeus, então um ano depois, em 1858, ele viajou para a Europa. Lá ele jogou vários matches. Talvez o mais importante deles tenha sido o confronto com o astro alemão Adolf Anderssen, já que provavelmente eles eram os dois jogadores mais fortes do mundo na época.
Morphy venceu sete das onze partidas, com 2 empates e 2 derrotas. Anderssen, famoso pela Partida Imortal e pela Partida Sempre-Viva, começou várias partidas com o lance 1.a3. Morphy perdeu uma dessas partidas, mas ele era tão dominante que a abertura pouco importava. Morphy venceu 3 das partidas em 25 lances ou menos, incluindo a seguinte vitória em 17 lances.
Morphy não viajou para a Europa apenas para o duelo contra Anderssen. Na verdade, ele foi, principalmente, para enfrentar o mestre inglês Howard Staunton, o inventor do design moderno das peças de xadrez. O repórter Charles de Maurian, de um jornal da cidade natal de Morphy, Nova Orleans, escreveu após a morte de Morphy em 1884 que Staunton "primeiro aceitou, depois adiou, então claramente tentou escapar e finalmente foi categórico ao recusar o match".
Quaisquer que sejam as razões - e a saúde de Staunton foi possivelmente o principal motivo - o match nunca aconteceu. Staunton atingiu o auge como jogador na década anterior e, provavelmente, teria poucas chances contra Morphy. No entanto, ainda é uma perda para a história do xadrez que eles nunca tenham se enfrentado.
Durante sua passagem pela Europa, Morphy também jogou contra os mestres Henry Bird, Lowenthal novamente, Daniel Harrwitz e Augustus Mongredien, entre outros. Porém, nenhum desses adversários tinha a qualidade de Anderssen, e Morphy também venceu cerca de dois terços de suas 50 ou mais partidas sérias contra esses adversários. As partidas que ele não ganhou terminaram em empate ou derrota. Um ou dois jogadores conseguiram derrotar Morphy uma ou duas vezes, mas seu jogo avançado era quase impossível de superar a longo prazo.
A Partida da Ópera
Morphy frequentemente mostrava seu brilhantismo contra jogadores mais fracos - pode-se dizer contra amadores, mas, apesar de todo o seu sucesso, Morphy nunca se dedicou ao xadrez profissionalmente. Poucos jogadores de seu tempo o fizeram.
E apesar de todos os matches que Morphy disputou contra jogadores de ponta, nenhum deles é mais famoso do que aquele contra dois aristocratas da Europa continental durante uma ópera em Paris, em 1858. Muitos jogadores sonham em ganhar uma miniatura de sacrifícios, mas Morphy fez isso com facilidade. Há rumores de que ele só queria curtir a ópera, então estava procurando o caminho mais rápido para a vitória. Isso levou ao seu rápido desenvolvimento de peças característico, seguido por sacrifício de uma peça, sacrifício de uma qualidade e, finalmente, o sacrifício da dama para dar mate no 17º lance.
A partida em questão pode ser encontrada no final da biografia.
Depois do xadrez
A carreira de Morphy no xadrez, se definida pelo confronto regular contra mestres, durou efetivamente menos de dois anos: do Congresso Americano de Xadrez em outubro de 1857 ao seu retorno da Europa em maio de 1859. O que aconteceu?
Essencialmente, ele ficou entediado. Ele alegou que jogaria apenas partidas em que daria ao oponente "um peão e um lance" de vantagem - onde Morphy jogaria de Negras e sem seu peão de f. Ninguém aceitou jogar nessas condições, então Morphy se voltou para a carreira de advogado. A Guerra Civil dos Estados Unidos estourou logo depois; sendo da Louisiana, Morphy estava do lado errado da história. No entanto, não há evidências de que ele tenha participado do conflito.
Seja por causa da guerra, porque seus potenciais clientes só queriam falar com ele sobre xadrez, ou sua personalidade fraca (ou talvez uma combinação das três coisas), sua carreira jurídica não teve sucesso e ele passou a levar uma vida de ociosidade, da qual nunca escapou. Morphy morreu aos 47 anos, em 10 de julho de 1884.
Legado
Richard Reti, em seu livro Modern Ideas in Chess de 1929, afirmou que Morphy "tinha um dom maravilhoso para combinações" e o declarou "o primeiro jogador posicional da história". Reti atribuiu a Morphy a percepção de que o desenvolvimento é de extrema importância em posições abertas. Essa afirmação é aceita até hoje.
Bobby Fischer disse, em 1964, que Morphy "foi talvez o jogador mais preciso que já existiu" e ainda que conseguia encontrar "possibilidades de vitória em situações que pareciam sem esperança". Seus contemporâneos, como Anderssen e Lowenthal, também concordaram com sua extraordinária capacidade de reverter situações críticas.
Morphy foi sem dúvida o melhor jogador do final da década de 1850 e, portanto, pode ser considerado um campeão mundial não oficial. Sua compreensão revolucionária das posições abertas mudou o xadrez para melhor. Por mais que desejássemos que Morphy tivesse jogado xadrez por mais tempo, é notável que ele tenha conseguido tanto em tão pouco tempo.
